17世紀，荷蘭取代伊比利亞半島的西班牙和葡萄牙成為海上霸主並開始了他們的殖民活動。隨著意大利人馬可波羅遊記的在歐洲的發行，使得他們對於這個古老的國度心潮澎湃，荷蘭人嚮往遠東的富庶，認為這裡遍地是賞金，貪婪的秉性是他們耐不住心中的寂寞，將殖民的魔爪伸向了風雨飄渺的大明王朝。
荷蘭東印度公司
其實，早前荷蘭在遠東的勢力也並不是很強大，只有幾家私人企業組成的貿易公司在東印度從事香料貿易，儘管如此，但是海上貿易依然為他們帶來不菲的收入。1602年，幾家經營馬來群島的公司組成了荷蘭東印度公司，並得到了荷蘭政府的大力扶持，不但賦予他們在海上自由貿易的特權，還允許他們對於其他國家宣戰、使用武力和締結條約的權力。
首次嘗試
荷蘭人首次入侵中國沿海是在明萬曆三十二年，荷蘭水師提督麻韋郎的艦隊來到香山澳，要求廣東政府允許他們進行貿易，當時的稅使允許他們入城，並帶著荷蘭人遊玩了一個月，就送他們回去了。荷蘭人也看廣東沿海一帶防禦非常嚴禁，覺得沒有什麼可乘之機於是便草草離去。
出師不利
到了天啟年間，荷蘭人明目張膽的入侵我國沿海地區。天啟2年，荷蘭人佔領澎湖列島，不斷騷擾福建沿海的廈門、金門島富錦，福建巡撫南居益在當地人民的擁護下將荷蘭殖民者趕出了澎湖列島。天啟3年，貪婪的荷蘭人又捲土重來，他們的軍艦和士兵在臺灣登陸，企圖逼臺灣人民就範，但遭到高山族人民的強烈反抗，再次狼狽逃竄。
荷蘭、西班牙瓜分臺灣
連番的挫折並沒有讓荷蘭殖民者心灰意冷，他們首領宋克是一位十分狡猾陰險的人，他首先在臺灣無人居住的地方修建了一座名叫遮熱蘭的城堡，然後用自己的三寸不爛之舌和十五匹粗棉布與高山族人民換去了一大片土地，後來荷蘭人在這篇換來的土地上建立了一座要塞名叫普羅文查，宋克以城堡和要塞作為根據地逐漸侵佔了臺灣南部地區。
天啟6年，西班牙駐菲律賓總督泰波拉派遣艦隊在基隆強行登陸在海岸上建造了聖薩爾瓦多城（即雞籠城），並設置炮壘，實行殖民統治，並逐漸發展勢力，控制了臺灣北部，與荷蘭形成了南北對峙的局面。
荷蘭控制整個臺灣
由於此時大明王朝正陷入腹背受敵的局面，西有李自成、張獻忠的農民起義，北有後金軍隊威脅山海關，根本無力南顧。崇禎15年，曾經的日不落帝國西班牙已經沒落無力在臺灣與荷蘭相持。西班牙殖民軍在被荷軍圍困多日後舉起了白旗，自此臺灣大片土地落入荷蘭殖民者的控制範圍。
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