2018年10月，俄羅斯庫茲涅佐夫號航母在維修時不慎發生事故，浮動船塢損毀，導致未來很長一段時間庫艦可能難以修復並投入應用。儘管如此，庫艦之前在敘利亞的作戰，是俄羅斯歷史上首次以航母持續投入實戰。這艘已下水30餘年的老航母經歷了哪些滄桑，它是否還能適應當代戰爭？
庫茲涅佐夫作為蘇聯和俄羅斯迄今為止唯一的真正航空母艦，其設計定型，是在美蘇爭霸的巔峰時期。早在冷戰初期，蘇聯已經擁有了超過美國的陸地鋼鐵洪流，但在海軍艦艇方面則差著一大截，尤其沒有航空母艦。此舉必然造成整體戰略上的跛足，尤其對於遠離國土的戰鬥力投送形成障礙。古巴危機中，美軍航母編隊攔截蘇聯艦隊，佔盡上風。為此，蘇聯也開始進行探索。
60年代，蘇聯服役了莫斯科級2艘航母，排水量2萬噸，實際就是巡洋艦後方改建飛行甲板，只能搭載直升機。這兩艘後來服役到90年代中期後退役拆解。
（莫斯科級直升機航母）
70年代中期到80年代初，蘇聯又服役了4艘基輔級航母，排水量4萬噸，搭載12架雅克式垂直起降戰鬥機。這4艘垂直起降航母在蘇聯解體後被轉賣別國，後來1艘在印度繼續服役，2艘在中國成為遊樂設施，1艘在韓國被拆解。
（基輔級準航母）
但是，上述這6艘航母，都只能起降直升機或垂直起降戰鬥機，嚴格來說算不上真正意義的航母。直升機和垂直起降戰鬥機在作戰半徑、綜合作戰性能上比起固定翼飛機還差著很多。因此，蘇聯高層需要一款真正能搭載固定翼飛機的航母，以此為蘇聯的遠洋艦隊獲得強大的艦載機平臺，使之具備和美軍在海外爭霸的能力。
在70年代，基輔級建造的同時，蘇聯就計劃建造兩種能搭載固定翼飛機的核動力航空母艦。但由於國防部長烏斯季諾夫認為基輔級已經足夠優秀，暫停了這兩種航母的設計工作。幸虧海軍總司令戈爾什科夫較有遠見，指示涅瓦設計局，根據取消的大型核動力航空母艦設計方案，來建造基輔級改進型的方案，使得改進型能夠起降垂直/短距起降飛機，也能彈射起飛/攔阻降落普通固定翼飛機。
設計局副局長埃菲莫夫帶領工作人員制定出排水6萬噸的方案，搭載2部彈射器，艦載機主要為米格-29K多用途戰鬥機和蘇-25強擊機，飛行甲板面積比基輔級增加了60%，最多可搭載42架飛機。此後，經過國防部長和海軍總司令的多次扯皮，方案被反覆修改、放棄。
最終到1980年確定了方案，當時被稱為1143.5型的航母，排水量5.5萬噸，艦載機46架，取消了彈射器，改用滑躍式起飛。1982年，蘇聯批准這個修正方案。這就是蘇聯第三代航母庫茲涅佐夫元帥級航空母艦。該級航母計劃建造兩艘，首艦庫茲涅佐夫號，後續艦瓦良格號（轉賣到我國後改建為遼寧艦）。
庫茲涅佐夫號航母具備全通型飛行甲板，飛行甲板總面積約為14800平方米。蘇聯末期已經研發蒸汽彈射技術，但未在庫艦使用，因此採用的是艦艏滑躍起飛甲板，此外還裝備了舷側升降機、降落攔阻裝置等先進設備。主艦體從飛行甲板往下有7層甲板、2層平臺和雙層底，共10層甲板。島式上層建築高32米，有指揮部位、高級住艙、電子設備和工作艙室等。整個採用雙重底結構，由11個防水艙壁分開，全艦共劃分為3857個區域，2500個床位。舷側防雷區域寬4.5米-5米。
不同於美式航母僅配備少數防衛武器，蘇聯航母艦載武器一向強大，被稱為“載機巡洋艦”。庫茲涅佐夫號艦首裝備1座12單元裝3K-45“花崗岩”反艦導彈垂直髮射裝置，最大射程可達550公里。4個舷側平臺上佈置4座6單元裝SA-N-9防空導彈垂直髮射系統，總共備彈192枚，射程15千米；還裝有8座CADS-N-1“卡什坦”艦載彈炮結合防空武器系統，每座系統包括2座6管30毫米速射炮和2組4聯裝SA-N-11近程艦對空導彈，火炮射程2500米，導彈射程8000米；此外還有4座AK630型6管30毫米炮，射程2500米，發射率3000發/分。此外還配備反潛直升機和2座UDAV-Z型深水炸彈發射裝置，艦尾佈置2座十聯裝RBU-12000火箭深彈發射裝置，射程12千米。
（庫艦的垂直髮射導彈系統）
庫茲涅佐夫號航母的艦載機則包括20架蘇-33戰鬥機，15架卡-27直升機，4架蘇－25UTG教練機和2架卡-31預警直升機。同時艦上裝備1部4面天空哨兵多功能相控陣雷達，1部MR-710“頂板”三座標對空/對海雷達，2部MR-320M“雙支撐”對海雷達，以及火控雷達、導航雷達、電子對抗設備、聲吶等。
在速度方面，庫茲涅佐夫號的最高速度是29節，巡航速度18節，雖然不是核動力，但續航力達8500海里，基本上也足夠從蘇聯本土出發到達全球多數地方了。
在蘇聯的規劃中，庫茲涅佐夫的艦載機實力雖然較美國尼米茲級有一定差距，但其自身的防空和反艦火力卻遠比尼米茲級強大，可以說是“自帶護航火力”。遭遇美軍航母編隊之外的敵人時，庫茲涅佐夫甚至具備“單艦闖陣”的實力。
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