都说樱桃好吃树难栽，不下苦功花不开。同样，核桃好吃育苗难，不懂科学苗不活。每年的三四月份，正是核桃育苗的春播期。作为晋中市颇有前景的干果经济林，核桃的可观收入吸引了更多的农户加入到种树育苗的队伍中。但用育苗大户程永祥的话说，核桃育苗可不是个简单的活计。
眼前这片一千亩核桃园的主人就是程永祥。十几年来，他一直潜心研究培育核桃苗的技术，根据不同地域不同土壤，他选择适合的优种进行培育。经他培育的核桃苗品种达到上千种，不仅受到了省内外农户的追捧，甚至还被邀请到澳大利亚墨尔本亲自传授育苗技术。
在老程的千亩核桃园里，一垄一垄的核桃苗正迎风生长着。这些一年前栽种的苗子因品种不一，生长的速度也不一样。如果老程不介绍，我们根本不认识这些土洋结合的苗子，哪个是本土老核桃苗，哪个是美国黑核桃苗。而这些我们分不清的核桃苗最后都会被老程在6月份来一次优良嫁接，生物基因的重组在经过漫长三年的生长和等待后，捧在人类手心的美味核桃，才会让老程的育苗研究真正转化为最后的成果。
山西是核桃种植大省，而晋中也有上千年的核桃栽培历史。但真正适合晋中本土种植的核桃苗品种却不是很多。老程推广的基本也是“中林”、“辽核”、“晋龙”等几个系列品种。
每年三四月的春播期，老程和工人们开始了忙碌的育苗工作。而育苗首先就是选种。
播种用的核桃应选择结果早、丰产稳产、适应性强、出仁率高以及含油量高的优良品种，作为采种母树。当果实青皮裂开一半时采收，这样的种子，种仁饱满，发芽率高。 春播前必须浸种或层积贮藏。浸种可以用冷水浸泡9天，以杀死种子上附着的病菌，可提早出苗。9天里必须每天勤换水。也可以加石灰水浸泡，这样就三四天换一次水即可。
9天后，要放在阳光下暴晒一天，但不可放在水泥地或砖地上，必须放在土质地表上暴晒。然后放入沙中沙藏十几天左右。当大部分种子膨胀裂口时，即可播种。
几天前，工人们已经提前将地块浇了一次水。乘着徐徐的春风，工人们开始了犁地，然后耙平做畦，每畦宽在2米左右。大概五六天后开始覆盖薄膜。上午十点以后，陇上薄膜里的地温升到10～12℃时就可以穴播了，每穴放种子1粒。条播行距30～40cm、株距l5～20cm，覆土5cm左右。 苗床育苗或直接育苗都必须注意种子放置方式，一般以种子的缝合线与地面垂直，种尖向一侧最好，这样利于胚根和芽顺利生长。
春播后的半个月开始第一次浇水。这时的核桃苗在地下已经发出了嫩芽。
待到第二年的六月，老程开始了核桃苗的嫁接。这时老程将一年生的核桃树在距离地面10公分处齐齐剪掉，将切面用刀削平。然后老程选择有３个以上接芽饱满充实，髓心较小，没发芽、没失水、没霉变的接穗，削成方形切面，长３～５厘米，并将木质与皮层剥离。
接着，在砧木切面上选择树干光滑的一面，用刀切一相同大小的方形树皮，拔出后将已削好的接穗揭起皮层，将木质部分插入，将接穗皮层压在砧木上，随后用塑料薄膜从下至上绑扎牢固。
由于核桃嫁接中伤流量大，接穗多弯曲，髓心大等不利因素，嫁接过程中一定要工具锋利，时间迅速，操作准确、规范，成活率才会提高。
幼苗嫁接后的管理同样重要。由于砧木上部枝条全部取掉，而接穗还未抽梢，所以砧木上的隐芽很容易抽出，如不及时抹除，将消耗养分、水分，影响成活和生长，所以对砧木上的芽一定要做到抹早、抹小、抹净。由于核桃枝条叶片大，伤口还没有完全愈合，待新梢２０厘米左右后要及时绑扎支架，防止风害。
核桃苗的栽培和嫁接说起来容易，做起来真的都是技术活，没有辛勤的付出和坚韧的钻研是没有好的回报的。
凭着一股不服输的劲头，老程在专家的指点和自己的琢磨下，在最近的十年时间里，将核桃苗的成活率提高到了90%。经济收入非常壮观。” 一棵树苗十块钱，每年收入达到了800万-1000万。”
如今，程永祥已经是山西省乃至全国小有名气的核桃育苗土专家了，在他的带动下，很多农户纷纷加入到他的合作社，科学育苗，精细管理，不仅有利推动了晋中市干果经济林的发展，更让他们的生活芝麻开花节节高。种着核桃，吃着核桃，晋中人的生活过的是有滋有味，有喜有乐。
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