1900年是中国历史上颇具戏剧性的一年。前半年，一众官员因主张剿灭义和团、反对与列强开战，被慈禧太后斩杀于菜市口。至此，主张利用义和团向列强开战的大臣在朝堂上风头大盛。
然而，八国联军侵占北京之后，曾经的“香饽饽”们瞬间变成了肇祸元凶、朝廷钦犯，被逃难西安的慈禧太后或流放，或监禁，或斩首。其中有一个人，既没有鼓噪开战，又没有主张和谈，最终也成了庚子国难的牺牲品。他，就是赵舒翘。
八国联军进攻北京时的情景。
赵舒翘，字展如，陕西长安县沣西大原村人，出生于一个普通的农家，家境贫寒。同治十三年（1874年）考中进士，被朝廷授为刑部主事。在刑部十年，他研习、纂定律条，其中服制、妇女离异等内容，“能传古义，为时所诵”。
光绪十二年（1886年），赵舒翘出任凤阳知府，后擢升为浙江温处道、布政使。到了光绪二十年（1894年），因其熟悉律令，被任命为刑部左侍郎。
戊戌政变后，赵舒翘充任军机大臣，入总理衙门。从此，他的仕途如同开了外挂一般，扶摇直上。这既与他精通刑律、为人谨慎有关，更与兵部尚书、协办大学士刚毅对他的提携分不开。饮水思源，赵舒翘对于刚毅自是感恩戴德、百般依顺。
赵舒翘手书信札。
1900年年初，义和团占据涿州，赵舒翘奉命前往解散拳民。赵舒翘抵达后，宣布朝廷谕旨，要求拳民各自回乡。拳民不仅拒绝散去，反而要求免除直隶提督聂士成（当时正在镇压义和团）的官职，赵舒翘表示有困难。正值此时，刚毅突然出现，承诺先让聂士成退军。
二人回宫复命，当慈禧问及拳民情况时，刚毅将拳民吹得神乎其神，大谈“拳民忠义可用”。赵舒翘向来与刚毅交好，又鉴于刚毅权位盛极一时，也随声附和“拳民没问题”。慈禧根据这些信息，决定让义和拳民进入京师，开始了灭洋斗争。
随着联军攻破皇宫、慈禧携光绪出逃，端王载漪、辅国公载澜、刚毅、赵舒翘、山西巡抚毓贤等，凡是跟义和团沾边、凡是喊过开战、杀过洋人的官员，都成了八国联军眼中的“战犯”。慈禧急于寻找“替罪羊”，也将这一众“走卒”纷纷舍弃。
慈禧太后。
赵舒翘最初被革职留任，但各国不依不饶，朝廷只好改判为斩监侯。赵舒翘多年混迹京官，又熟悉大清刑律，觉得此事到此也就了了。拖到来年秋后，联军撤退、两宫回銮，自己也就放出来了。
没想到，各国坚持要加重惩办。迫于压力，朝廷又将斩监侯改为斩立决。消息传出，“西安士民，连合数百人，为舒翘请命”，甚至连江苏的士绅都为他喊冤。
为了能在西安呆得安宁，慈禧只得早点处决赵舒翘，加恩让他自尽，命新上任的陕西巡抚岑春煊监刑。
得到令其自尽的谕旨，赵舒翘迟迟不肯上路，他认为慈禧还会有赦免自己的谕旨。他的夫人说道:“老爷，别抱希望了，我陪你一起上路。”赵舒翘吞金少许，过了三小时，还没死，一边“处分家事”，一边大骂“刚子良（刚毅）害我”。
八国联军进攻皇城。
岑春煊急着赶在下午五点之前复命，便命人给赵舒翘进食鸦片，没想到他“两时仍不死”。于是，再投以剧毒砒霜，赵舒翘服用后倒卧在地，呻吟不已，直到日落，气息尚存。
岑春煊为了及时向慈禧复命，便听从一个仆人的建议，让人拿出厚纸，蘸上烧酒，“连蔽其七窍”，贴了数层之后，赵舒翘终于气绝而亡。
当时表示同情者不乏其人，他们认为赵舒翘虽有谎报情况、阿附刚毅的罪过，但罪不至死。然而，在各国的压力下，也只能轻罪重罚。
俗话说“君要臣死，臣不得不死”，这大概是封建时代臣子们最无奈的选择。太平盛世，售与帝王家的是文武艺；遭逢大难，给予帝王家的却是身家性命。
庚子国难，于国于民，是一场浩劫；于身处这场旋涡中的官员，又何尝不是一场劫难？
参考资料：罗惇曧《拳变余闻》，赵尔巽《清史稿·卷四六五》
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