激烈的二战战场上，除了坦克飞机发动机的轰鸣声外，最令盟军士兵畏惧的应该就是一种类似于亚麻布被撕碎的声音了，这种声音意味着很多士兵的死亡，令人胆战心惊。它就是MG42机枪的声音。
MG42机枪的前身MG34 通用机枪就有过非常辉煌的历史，这款由德国毛瑟公司设计的通用机枪从1936年起就被德国陆军采用为制式武器。MG34机枪既可以拿起来作轻机枪扫射，也可以固定在底架上当重机枪使用，曾在北非战场上打的英军一溃千里。
而1942年改进后的第二代MG42 机枪更是被大多军事专家评价为二战期间最出色的一款机枪，包括强大的美苏在内的盟军机枪都无法与之匹敌。这款机枪火力猛烈，在战场上是步兵绞肉机般的存在，而且不论是在炎热的北非撒哈拉还是在极寒的苏联西伯利亚，它都能稳定发挥出德军火力支柱的作用，可以说给反法西斯战争的胜利造成了不小的阻碍。
MG42机枪是一种经典气冷式机枪，因为结构要比前身MG34 机枪简单很多，因此可以大批量生产。而且MG42机枪的射速奇高，它装弹的同时可以换枪管，每分钟可发射1200多发子弹，比美国的勃朗宁机枪高出一倍多，因为射速太快，人耳已经听不出单发子弹的声音，而是类似于撕破布的声音。
虽然结构减少了，射速增加了，但是MG42机枪的其它性能却没有牺牲，它的射程还和一代机枪一样，威力也是中弹者几乎没有生还的几率，和其它任何机枪对射都不存在劣势。
正如精简结构是为了扩大产量，增加射速的军事目的是为了加大火力密度，增加单位时间杀敌数。实战中，他不仅可以对小股游击部队进行特定区域密集打击，对付集团军冲锋也可起到压制敌军推进速度的作用。
这款机枪刚应用到战场上的时候，对付步兵冲锋就跟割韭菜一样，成为盟军士兵噩梦般的存在。在之后的战役中，一般情况下，盟军步兵只要一看见德国士兵动用MG42 机枪射击，就会心生畏惧，往往会立马呼叫炮火支援，而不是单独上前冲锋挑战。它的赫赫凶名曾让1943年一次战役中的2400名美军刚看见敌军的MG42机枪就害怕的缴械投降。
当然奇高的射速也不可避免的造成了它耗弹量特别大的缺点，当时为了一挺MG42机枪，需要配备4、5个人装填和运输子弹。而且由于射速过快，枪身抖动明显，射击时机和频率也不好掌控，所以MG42的射手也需要经验十足的老兵才能担任。
不过瑕不掩瑜，这些小缺点完全掩盖不了它卓越的性能，MG42依旧是二战最强机枪，也同样活跃在之后的越南战场和中东战场上。在相当长的一段时间内，它都是敌方步兵的噩梦，己方有它士兵则会信心百倍！
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