在中国的历史长河中，一共经历了二十四个朝代，在这些朝代中，都有一个共同的特点，那就是盛极必衰，这也是朝代更换的必然规律。在这些朝代中，明朝历时二百七十六年，历经十二世，共有十六位皇帝，是中国历史上最后一个由汉族建立的统一王朝。明朝的开国皇帝是明太祖朱元璋，最后一个皇帝是明思宗朱由检，也称崇祯皇帝，之后明朝便灭亡，接着由满人建立了大统一王朝清朝。
虽然崇祯皇帝才是明朝的亡国之君，但后世却将明朝的灭亡归咎到另外一个皇帝身上，他就是万历皇帝。万历皇帝是明朝的第十三位皇帝，在位时间为四十九年，是明朝在位时间最长的皇帝，但也是明朝最昏庸贪婪的皇帝，从他开始便已经注定了明朝最终将穷途末路。万历皇帝即位时才十岁，因年纪太小，所以政事便交由张居正代理，在穆宗在位期间，张居正就深受器重，如今又作为内阁首辅，掌控明朝政权十余年。
虽然手握大权，但张居正绝不是那种见利忘义的小人，从穆宗开始就深受赏识便已经说明了一切，张居正政权十余年间，大力进行改革，整顿吏治，加强中央集权，他节流开源，富国强兵，重振了大明王朝的声威。而他本身廉洁公正、以身作则，全身心为国家为人民着想，百姓们纷纷说：“神宗有张居正，实在是大明百姓之福！”张居正被后世称为“中国历史上最优秀的内阁首辅之一”、“明代最伟大的改革家”，就连神宗本人也对张居正进行过褒奖。
万历皇帝自小就对张居正十分敬畏，这种敬畏心理一直延续到张居正掌权期间，悄悄地发生了变化。时间一久，心中的不满慢慢滋生，万历皇帝受够了张居正的束缚，也受够了凡事都要向他过问，明明自己才是皇帝，为何所有的权力都在他手上？这种情绪一旦形成，就没有停止过，一直都张居正去世，有小人在一旁蛊惑挑拨，万历皇帝彻底爆发，直接抄了张居正的家，残害了不少无辜的人。
从万历皇帝亲政，明朝便开始走下坡路，他将张居正多年来对他的精心教诲全部忘掉，还恢复了所有张居正改革过的弊政，此后他便日渐奢靡、沉迷于酒色财气。他的脾气十分暴躁，日日纵酒，每次喝完酒就胡乱打人，宫女太监们都特别害怕他，每天都过着提心吊胆的日子。玩乐一段时间后，万历皇帝竟然连上朝都不去了，除了荒废朝政，他还将敛财发挥到了极致。因为他的贪婪敛财，明朝的官员短缺现象空前严重，他从不补充人手，还想法设法地向朝廷各部要钱，而自己的生活过得极其奢华。
万历皇帝如此做法，就是明朝灭亡的开端，所以后世对他的非议颇深，称他为明朝最大的一个昏庸皇帝。可是万历皇帝在别的国家眼里却不一样了，他是日本最惧怕的中国皇帝，还是朝鲜心目中的千古一帝，这是为何呢？这就要从万历皇帝在位期间发动的万历三大征说起了。万历十九年，日本出兵攻打朝鲜，跟早就身经百战的日本相比，朝鲜简直就是不堪一击，所以在此时，朝鲜就向大明请求增援。
于是万历皇帝立即下令出兵增援朝鲜，一起抗击日本，虽然那时候的明朝已经不复从前那般强大，但跟日本相比，还算是一个超级大国，再加上一个朝鲜，日本最终以失败告终。从此万历皇帝成为了日本人心中最忌惮的一位中国皇帝，也是朝鲜心中最厉害的领袖，可是偏偏在中国人自己的眼中，他是那么的昏庸无能和贪婪成性，摧毁了张居正辛辛苦苦创建了强盛国政，让百姓无比心寒。
日本最惧怕的中国皇帝，朝鲜视其为千古一帝，却被后世称为昏君，这件事情也说明了不同的人从不同的角度看问题，得到的结果也是不一样的。即使万历皇帝对朝鲜来说是多么伟大的存在，他其实也是失败的，失败在没有尽到一个皇帝该尽的责任和义务，失败到将自己的私欲发泄到百姓的身上，失败到断送了整个大明王朝。
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