在武侠小说天龙八部之中，金庸先生讲述了一段乔峰帮助辽国皇帝耶律洪基平叛的故事。当时，辽国皇帝耶律洪基带着乔峰以及少数亲兵外出行猎，结果没想到国内皇太叔耶律重元和他的儿子楚王乘机犯上作乱，要不是乔峰出手擒贼先擒王的话，或许耶律洪基难免被弑杀。或许很多人不明白，耶律洪基对皇太叔耶律重元厚待有加，为什么耶律重元要起兵作乱呢？其实，这要从辽国的一段历史以及皇太叔这个头衔说起。
在真实的历史中，耶律重元是辽圣宗耶律隆绪的第二个儿子，辽兴宗耶律宗真的同母弟弟，辽道宗耶律洪基的亲叔叔。在辽兴宗耶律宗真在位时期，皇太后萧氏（耶律宗真和耶律重元的亲生母亲）弄权擅政，由此在辽国内部引发了帝党势力和后党势力的争斗。当时，双方虽然是亲母子，但在权力面前却已经到了水火不容的地步。在这样的情况之下，萧太后就有了另择新君的想法，想要废掉辽兴宗耶律宗真，改立二儿子耶律重元为皇帝。
可是，耶律重元在得知母亲的计划之后，却站在亲情的高度选择放弃权力，直接跑到哥哥辽兴宗耶律宗真那里把母亲给告发了。结果，在这场权力争斗中，辽兴宗耶律宗真获得了胜利，快速行动将母亲幽禁了起来，牢牢掌握了朝政大权。此后，辽兴宗耶律宗真或许是处于感动，加封弟弟耶律重元为皇太弟，待自己百年之后由弟弟耶律重元继承皇位。这在古代父死子继的宗法制度中，算得上是一个另类。
本来，已经是皇太弟的耶律重元满心期待着将来继承皇位，但哥哥辽兴宗耶律宗真在临死之前却反悔了，在赏赐给耶律重元高官侯爵的同时，下诏由自己的儿子（辽道宗耶律洪基）继承了大统。辽道宗耶律洪基继位之后，或许是出于对叔叔耶律重元的歉意，遂又立即加封耶律重元为皇太叔。也就是说，辽道宗耶律洪基死后，皇位将由叔叔耶律重元继承。皇位由侄传叔，这在历代王朝之中都非常罕见。
耶律重元虽然几度与皇位失之交臂，但在他看来能够位极人臣、世受隆恩已经足够。可是，耶律重元架不住有个野心勃勃的儿子楚王耶律涅鲁古，耶律涅鲁古眼见父亲屡被戏耍，皇位落空，遂产生了不满情绪，于是不断怂恿父亲早定大计，夺回本来就属于自己的皇位。于是，在这样的情况下，皇太叔耶律重元才决定谋反作乱，结果却以失败而告终，耶律重元在兵败自杀之时，还连连呼道：涅鲁古使我至此。不得不说，耶律重元这一生多次对皇位触手可及，可又失之交臂。
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