1928年，国民革命军第六军团第十二军军长孙殿英，在追剿冀东马兰峪清东陵一带的马福田等部土匪时，沿途所见东陵庙堂大殿富丽堂皇，不禁对传说中清朝皇室陵墓里的金银财宝，生出了垂涎之心。
孙殿英所部，名义上虽然归属于蒋介石南京政府，但却并不是中央军的嫡系部队。蒋介石用到孙殿英的时候，会派发一些军饷收买他为自己效命。用不到的时候嘛，孙殿英就甭指望得到南京方面的军饷物资供应了。
因而，日子一向紧巴巴的孙殿英杂牌军，为了筹集养活军队所需的资金，自然而然就萌生了盗掘清东陵，挖取陵墓宝物补充军需的想法。
为了掩人耳目，孙殿英以军事演习为名，对清东陵一带实施戒严管制，实则目的是为隔绝外界获知他盗墓的罪恶勾当。等到一切准备停当，一干兵痞子便开始了预谋已久的盗墓行动。
清东陵这么多皇室贵族的陵墓当中，孙殿英最感兴趣的是乾隆的裕陵，和十多年前刚刚入葬的慈禧陵寝。
乾隆所处的时期，正是清朝康雍乾盛世的顶点。就像汉武帝随意挥霍文景之治留下来的巨大社会财富一样，康熙和雍正两朝的积累，在乾隆手中也是大手大脚得极尽奢侈。对于百年之后归葬的陵寝，乾隆自是毫不吝惜，除了精雕细刻的石雕壁画，里头陪葬的金珠宝贝、古玩字画更是数不胜数。
至于慈禧的陵寝，由于下葬才区区十数年，有关里头财宝的记载，什么玉石骏马、翡翠西瓜、玉雕珊瑚树等等，那就更是传得神乎其神了。据说慈禧棺椁里除摆放完遗体和大件宝物外，其余位置全部用上好的珍珠填满，几乎不留一丝缝隙。
如此穷奢极欲、价值连城的陪葬品，这不明摆着招贼惦记嘛！财迷心窍的胆大之辈如孙殿英，可不就明目张胆得下起黑手了嘛！
显眼处的财宝，如玉器、金器、珍珠、宝剑等，都被孙殿英手下的士兵搜刮一空，甚至连慈禧的内衣都被扒了下来。市井坊间好事之人闲话，说这是兵痞子们看到死后容颜未改、栩栩如生的慈禧，忍不住搞起了那种没羞没臊的事。
其实这些都是八竿子打不到的瞎扯淡，人家慈禧死时都已经是七老八十的老太婆了，下葬时间离陵墓被盗也过去了十多年，虽然尸身保存完好没有腐烂，但若是有人对着这么一具僵尸产生欲望，那这个人也真是奇葩到没边了！
盗墓贼们扒光慈禧的真正目的，是为了寻找慈禧贴身的财宝，甚至是塞在口耳眼鼻和肛门里的珍贵宝物。这些宝物，要么是精雕细刻的玉石，要么就是世间罕见的宝珠。
古人认为，玉石能够保护尸身万年不朽，因而往死者口中放入玉制的“口含”。往后逐渐发展到堵塞身体的“九窍”，像塞子一样防止体内气息外泄，直至最后发展到汉代的金缕玉衣，整个身体都用玉石做的“匣子”完完整整得包裹起来。
在这样的丧葬习俗下，慈禧的口中也被放入了一颗夜明珠。为了拿到夜明珠，孙殿英的士兵用刺刀划开慈禧的嘴唇，硬是抠出了这颗老佛爷生前最为钟爱的珠子。
至于乾隆的口中，据传含着的是一颗珍贵的西藏黄珠。大概是乾隆下葬100多年，剩余的牙齿、硬皮早已和口里所含的黄珠板结成了一块，士兵们为了拿到珠子，才下起手敲落了乾隆爷的牙齿。
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