中建島，位於西沙群島最南端，總面積1.2平方公里，是西沙第二大島，僅次於永興島，同時也是南海第七大島，所以中建島在南海的地位不言而喻。不過就是這樣一座重要的島嶼，或許是南海曾經最荒涼的島嶼，這是為什麼呢？
中建島海域氣候極其惡劣，一旦強颱風出現時，整座島嶼會被海域浸沒。退潮後剩下一片片白茫茫的珊瑚沙，全島均為珊瑚貝殼沙，因此中建島還有一個形象的名字“白沙灘”。2013年在兩次強颱風的肆虐下，中建島的面積甚至縮小了僅20%。
由於惡劣的環境導致中建島寸草不生，1982年我國駐島官兵正式登陸，因颱風的影響他們的駐地搬了三次家。為了改善島上環境，在極其艱苦的條件下他們利用從大陸一包包背過來的雞糞來改善土壤，進而植樹造林，但是每一次的勤苦又被颱風毀於一旦。
近些年隨著條件的改善，他們通過技術改善土壤條件，如今這裡已是綠樹成蔭，呈現出一片生機。按照規劃，未來這裡將進行大規模的吹沙造陸，擴大島嶼面積，並且修建中建島機場，進一步改善島上的生活環境。
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