黃連素是黃連中提取的一種生物鹼成分，臨床上使用廣泛，在我國屬於歷史悠久的中成藥製劑，又稱為鹽酸小檗鹼。這種生物鹼除了可以在黃連中提取，在黃柏、三顆針等植物中也可以提取。黃連素具有對抗病原微生物的作用，對多種細菌如痢疾桿菌、金葡菌、結核桿菌、肺炎球菌、傷寒桿菌及白喉桿菌等都有一定的抑制作用，其中對痢疾桿菌作用最強，因此臨床上通常用黃連素治療腹瀉、胃腸炎。
很多人認為黃連素既然能抗炎，那黃連素不就是抗生素嗎。其實不是的，抗生素是什麼？抗生素是由微生物本身（細菌，真菌，放線菌）所產生的一類物質，這類物質具有抑制和殺滅其他病原微生物的作用，這樣的一類物質被稱為抗生素。最早被發現的抗生素是青黴素，1928年，細菌學家弗萊明在檢查培養皿時發現，在培養皿中的葡萄球菌由於被汙染而長了一大團黴，而且黴團周圍的葡萄球菌被殺死了，只有在離黴團較遠的地方才有葡萄球菌生長。他把這種黴團接種到無菌的瓊脂培養基和肉湯培養基上，結果發現在肉湯裡，這種黴菌生長很快，形成一個又一個白中透綠和暗綠色的黴團。通過鑑定，弗萊明知道了這種黴菌屬於青黴菌的一種，於是，他把經過過濾所得的含有這種黴菌分泌物的液體叫做“青黴素”。其後在其他科學家的努力下進一步發現其性質、化學結構及分離方式，從而能夠批量生產和存儲，青黴素在二戰中拯救了千百萬傷員。從此，抗生素進入了開掛的模式，各種各種的抗生素被研製出來，各種人工合成及半合成抗生素的湧現。如今臨床上使用的絕大多數抗生素都是人工合成抗生素。抗生素顧名思義，抵抗微生物，能選擇性地作用於菌體細胞DNA、 RNA和蛋白質合成系統的特定環節，干擾細胞的代謝作用，妨礙生命活動或使停止生長，甚至死亡。
黃連素為什麼不是抗生素？1.雖然黃連素具有一定的抑菌作用，但這是生物鹼的作用，通過使菌體面的菌毛數量減少，使細菌不能附著在人體細胞上，從而起治療作用。它並不像抗生素那樣通過抑制細菌的DNA、RNA及蛋白質合成而殺滅細菌。2.黃連素不是微生物產生的，而是植物中提取的。3.黃連素對細菌的作用部位比較侷限，主要是胃腸道，所以口服給藥，僅適用於細菌性腸炎及腹瀉，口服後，只停留在腸道內不被吸收，故不良反應很小。而抗生素通過口服或靜脈給藥作用全身，尤其是廣譜抗生素，對全身的細菌都有一定的作用。
黃連素僅適用於輕度的感染性腹瀉，對於非感染性腹瀉比如腸道功能紊亂或者過敏性腹瀉並無作用，對重度感染性腹瀉合併全身脫水症狀者，單用黃連素作用較弱，需要合併抗生素殺菌及其他補液治療。
閱讀更多 胡洋 的文章
