真正的健康和美麗不是來自藥物，也不是來自那些昂貴的護膚品和化妝品，而是來自我們身體上的有益微生物。近些年來，腸道菌群的研究真是火得一塌糊塗，益生菌也因此成為了人類健康的新寵兒。確實，益生菌在人類健康的許多方面表現出了巨大的潛力和希望。前面，我們列舉了益生菌的100個意想不到的可能作用（參考：你意想不到的益生菌作用竟有如此之多），我們將在每週末陸續對益生菌的這些作用進行稍微詳細的探討。如果大家有這方面的困擾，不煩試試益生菌，或許能有意想不到的收穫。
緩解便秘
便秘是臨床上常見的一種複雜症狀，主要是指排便次數減少、糞便量減少、糞便乾結、排便費力等等，它會引起腹脹、腹痛、頭痛、頭暈和食慾不振等身體不適。在一些人群中，便秘的發病率可高達20%。
關於便秘，可能有許多原因，從簡單的脫水和缺乏纖維到複雜的結構原因或疾病。很多人可能覺得便秘只會導致腹脹或疼痛等不舒服的症狀，但事實是，便秘會增加許多疾病的風險。
便秘增加疾病風險的原因是它使一些未消化的食物和身體廢物在結腸裡腐爛，變幹。隨著糞便變幹，糞便中的水分會被重新吸收回體內，同時還有毒素。此外，一些有害微生物可能大量繁殖，釋放它們的有毒產物，然後被吸收到血液中。
大多數便秘的原因可以通過飲食和生活方式的干預得到改善。許多種類的益生菌也可以幫助改善便秘，因為它們可以通過不同的機制，比如產生短鏈脂肪酸，影響消化道神經、平衡電解質以及控制病原體等等，來保持消化道內容物的向前移動，從而促進排便。益生菌可以作為其它飲食和生活方式干預的補充，來緩解便秘，讓消化系統恢復正常功能。
調節腹瀉
腹瀉也就是我們常說的“拉肚子”，是指排便次數明顯超過平日習慣的頻率，糞質稀薄，水分增加。腹瀉常伴有排便急迫感、肛門不適、失禁等症狀。腹瀉不僅讓人感覺不舒服，還會讓人感到尷尬。腹瀉說明消化系統不能正常工作，食物通過的速度太快了。服用止瀉藥並不能解決腹瀉的根本原因。
腹瀉存在許多類型，比如細菌性腹瀉、病毒性腹瀉、食物中毒性腹瀉、旅行性腹瀉、抗生素相關性腹瀉、腸內營養相關性腹瀉等等。不同類型的腹瀉，發生原因可能不同，但結果是相同的。
當我們吃東西的時候，食物應該在大約24小時內通過消化系統，這取決於我們吃的什麼和喝的什麼。當食物到達結腸時，多餘的水分和營養物質應該被吸收。腹瀉時，從攝入到排出的轉運時間縮短。益生菌可以幫助調節腸道轉運時間，減少腹瀉。
儘管益生菌治療腹瀉的效果因腹瀉類型的不同而有所不同，但是補充益生菌可能有助於解決疾病的根本原因，比如通過減少致病菌、調節腸道收縮、減少氧化應激和炎症、增加消化吸收和平衡電解質等，來發揮改善腹瀉的作用。
管餵食時幫助管理腸道健康
管餵食或腸內營養，是許多人生活中所必需的。無論是短期措施還是終身需求，當一個人有咀嚼或吞嚥困難，或消化道功能有問題時，管餵食可以直接向消化道提供營養。
雖然管餵食提供了生存所需的營養，但也會導致一些併發症，比如便秘、腹脹、腹瀉、營養吸收不良、噁心、嘔吐、電解質失衡、脫水、血糖波動和營養缺乏等胃腸道併發症。造成這些併發症的部分原因是管餵食通常是液態的，由於沒有固體食物，胃腸道就不能獲得適當的信號來調節蠕動。
此外，管餵食雖然可以提供生存所需的基本營養，但是並不全面，不利於維持健康的腸道菌群。適當的補充益生菌有助於平衡腸道菌群，減少管餵食所造成的胃腸道併發症，恢復正常的腸道功能。
注意：益生菌不是藥物，它不用於治療任何疾病，無論是生理的還是心理的。益生菌是作為健康生活方式的一種補充，同時還應該注意營養豐富的食物、充足的運動、足夠的睡眠和減少傷害腸道菌群的任何行為。
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