北宋神宗年間，禹州城出了一件奇聞：縣令劉德昌因治理地方成績顯著，本應被升為秘書省校書郎，宋神宗突然頒了一道御旨，說劉德昌必須和他那以行乞為生的跛子哥哥劉德忠對換行當。秘書省校書郎一職由劉德忠充任，而劉德昌則去當乞丐。
劉德忠和劉德昌是一對親兄弟，為何劉德昌當了官，而他的哥哥劉德忠卻做了乞丐？說起來，這裡面還有個有趣的故事呢。
原來，劉家兄弟原本是大家子弟，他們兩人從小都很好學，飽讀詩書，志向高遠。誰知好景不長，他們的父母去世後，兄弟倆年紀輕輕的都不善理財，不久家道就敗落了。
兄弟倆吃了上頓愁下頓，屋內所有值錢的東西被典當一空，日子過得很艱難。這一年，正逢京城大比，兄弟倆都想進京搏一把，苦無盤纏，只好厚著臉皮分頭去借。豈料，過去那些跟劉家關係很好的親戚朋友，見劉家今非昔比，一個個狗眼看人低，誰也不肯把銀兩借給這兩個窮困潦倒的書生。兄弟倆奔波了幾天，最後都空著兩隻漏風巴掌垂頭喪氣地回到家中。眼看考期一天天逼近了，兩個人想來想去，終於想出一個法子來。
劉德忠提議道：“弟弟，依為兄之見，這一次由你去參加京城大考。我去做乞丐，一路跟著你，討來的錢糧供你沿途使用。待你大考得中，日後你再資助我上京應試，如何？”劉德昌一聽，覺得這個辦法不錯，但他卻擺出一副難為情的樣子，道：“哥哥，虧你想出這麼個主意來，我怎麼能為自己趕考，而讓你受這麼大的委屈呢？應該我沿路乞討，供哥哥趕考啊！”
“瞧你說的，”劉德忠笑道，“我們是親兄弟呀，還分什麼彼此？你千萬別跟我爭了，就這麼決定了！”
劉德昌看哥哥做事這麼果斷，連忙說：“哥哥，如果我金榜題名做了官，一定資助哥哥你上京大比。”
這天一早，兄弟倆動身往京城而去。劉德昌一身綢緞衣褂，搖著一把摺扇，十足一副書生模樣。而劉德忠衣著襤褸，一手拿著根打狗棍，一手挎著個要飯籃，怎麼看，都像個要飯的世家出身。兄弟倆怕被別人看笑話，兩個人一個走在前，一個走在後，中間距離拉得遠遠的，裝作互相不認識的模樣。每到一處宿頭，劉德忠便預先給弟弟交上住宿費、伙食費，不和弟弟住在一塊。最倒黴的是碰上下雨天，弟弟住在旅館裡安安穩穩地睡大覺，哥哥卻縮在人家的屋簷下飽受風雨之苦。當乞丐也是要有本事的，那就是怎樣防範被狗咬。劉德忠沒這能耐，有一次他來到一個大戶人家門前，伸手沒討到一點東西，還被人家放出的一條惡狗咬傷了腿。因為沒錢醫治，那條腿的傷口感染了，又爛又腫，等趕到京城，一條腿已殘廢了。
劉德昌參加會試，果然得心應手，名列榜首，不久，又被神宗皇帝欽點為禹州縣令。
劉德昌回到老家禹州，以前那些和劉家斷了來往的人，一個個都跑來和他套近乎。有個叫夏林升的大員外，女兒夏翠雯是城裡出了名的大美人兒，許多人曾想娶她為妻，可夏員外眼眶子高，想攀個有錢有勢的人家做個靠山，一直高不成，低不就，把大姑娘閒置閨中。
如今，夏員外見劉德昌高中有了出息，便主動到衙門裡去替女兒做媒，要把女兒嫁給劉德昌。劉德昌自然求之不得。於是，這樁婚姻便定下來了。誰知這夏家的女兒極是獨斷專橫，虛榮心無人能比，一進劉府，便奪下家中所有財政大權，並給劉德昌立下許多條款，其中有一項就是：不得再和那討飯的殘廢哥哥劉德忠來往。夏翠雯說：“相公，你哥哥如今是個殘廢了，照規矩以後是不能參加京城大比的，像他這樣一個沒用的人，也只有一條路可走，那就是繼續靠行乞為生。你就是資助他再多的錢，他也不會做生意，有什麼用？”劉德昌已領教過夫人的厲害，哪敢多嘴？連連點頭同意不再資助哥哥。
有一天半夜，劉德昌找到劉德忠，鼻涕一把淚兩行地向哥哥哭訴自己的一番苦衷：“哥哥呀，而今我在家中已做不得半點主，還請哥哥原諒！這你可別怪弟弟啊……”
劉德忠聽了，心中一冷，可轉念一想，自己已經落得這個地步，要想有什麼作為也難，便道：“弟弟，你能有今天這個出息，做哥哥的非常高興，好歹我們劉家也出了一個人物。哥哥也許天生的乞丐命，又能怨誰？為兄只有一個要求，希望你當個勤政愛民的清官，不要辱沒了我們劉家祖宗的臉面！”
劉德昌想不到哥哥會如此通達，真是說不出的感激，他說：“哥哥，請你放心，我一定當個好官，決不會令你失望！”
說完，劉德忠便含淚揮手送弟弟劉德昌離去。
劉德昌果然說到做到，大凡想上門送禮行賄的人，都被他拒之門外。
劉德忠從此也不再登弟弟的門，怕他在妻子面前難做人，繼續當自己的乞丐。不過，很多人都知道劉德忠是知縣大人的哥哥，因此，一些想巴結劉德昌的人，就以施捨為藉口，大把地把銀兩塞給他。劉德忠照收不誤，轉手再送給那些窮苦人家。劉德忠雖然和弟弟斷絕了來往，但在心裡一直放心不下，擔心他娶了那麼一位貪財而又厲害的女人，天長日久會站不穩腳跟，變成一個遭千人唾萬人罵的貪官。因此，他走到哪兒，都注意打聽老百姓對新任縣官有什麼意見，又有哪些希望，用一本小冊子詳細記錄下來，然後再託衙役把小冊子轉交給劉德昌。禹州有幾樁曲折離奇的案件，正是通過劉德忠在民間的走動和查訪才破獲的。
劉德昌憑著討飯哥哥的幫忙，把禹州治理得相當出色，也因此政績卓著。轉眼三年過去，劉德昌任職期滿，在上司的舉薦下，他即將升任為秘書省校書郎。
劉德昌在官場上春風得意，他突發奇想：自己能有今日，哥哥實在是功不可沒，而今我即將到別處任職，何不把哥哥也一同帶去？有他走南闖北，廣泛蒐集信息，何愁我不官運亨通，青雲直上？於是，他又找到劉德忠，說出了自己的想法。劉德忠聽弟弟這麼一說，心裡不免有些傷心起來，心想：“弟弟呀弟弟，難道你想叫我做一輩子乞丐嗎？”
劉德忠心裡這麼想，可臉上沒有表露出來，他又轉過來尋思：“不管怎麼樣，劉德昌畢竟是我的親弟弟，他的忙我不能不幫，只要他能當個好官，我這個做哥哥的吃點苦也沒什麼。”這樣一想，他便點頭同意了。
哪想到，就在他們兄弟倆離開禹州的時候，發生了這樣一件怪事：一些聽說劉德忠即將離開的老百姓，全趕到半道上，苦苦地挽留他不要離開這兒。他們都把他當做敢於向官府直言之士，誰也不想放他走。劉德昌見此情景，臉上可掛不住啦：自己堂堂一縣之主，走時冷冷清清，沒有一個人前來歡送，而一個乞丐竟被眾多的老百姓攔在半道上，依依不捨，這事兒要是傳出去，自己的臉面還往哪兒擱？
一位微服出巡的欽差大臣見到百姓對一個乞丐竟如此尊重，覺得十分稀奇，便私下探聽緣由，這一打探，便把事情的始末都弄明白了。這位欽差回到京城，一五一十把這事兒稟報給了神宗皇帝。
神宗皇帝聽後心中頗為不悅，他心裡暗忖道：“這個劉德昌也太不像話了，得了勢全不念兄弟之情，仍讓哥哥討飯，如此為官，日後哪能不貪？”又念及劉德忠的忠厚和懷才不遇，不由得心中一動，提筆一揮，寫下一道聖旨，說劉德昌能有今日，全靠其兄幫忙，為了給他一個報答兄長的機會，特命其兄代劉德昌之職赴鄂州府上任。劉德昌當乞丐，替其兄蒐集民情，如有功勞，再另行頂缺。
宋神宗的聖旨下到禹州，把劉德昌驚得目瞪口呆。他那蠻橫夫人想想自己跟著丈夫要做乞丐婆了，尋死覓活，吵個不休。那夏員外悔得腸子都青了，也是毫無辦法。想想聖命難違，劉德忠也只得領旨赴任而去。
不久，劉德忠念及兄弟之情，上書宋神宗，陳述他和劉德昌的兄弟之情以及弟弟劉德昌在禹州的清廉政績。神宗為劉德忠不計前嫌的浩然正氣所感動，便又下旨恢復劉德昌禹州縣令之職，並責令他好好反省。
從此，這對兄弟輪流做乞丐又輪流做官的趣聞便在禹州城家喻戶曉，一代傳一代，教育後人，做人一定要互助互愛。
選自《通遼日報》
（段明 圖）
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