1864年3月，淮軍著名統帥劉銘傳在常州之戰中大發神威，擊敗並俘虜太平軍護王陳坤書及其部下2萬餘人。在護王府內，劉銘傳根據馬籠頭上的鐵環撞擊馬槽發出的異常聲音，發現了至寶——西周虢季子白盤，並將之據為己有。結果劉銘傳的這一行為卻給劉家四代人帶來了無窮的災難。從晚清到民國，無數的達官貴人對這個寶物垂涎三尺，想方設法威逼利誘劉家人出售。抗日戰爭期間，日本人更是以劉家人的性命相要挾，要求得到虢季子白盤。還好多年以前，劉家就將這件寶物深埋於地下，才沒有被日本人搜到。1949年，劉銘傳的曾孫劉肅曾將寶物挖出，獻給國家。虢季子白盤是中國第一批禁止出國（境）展覽文物之一，現收藏於中國國家博物館，是鎮館之寶。
01、劉銘傳尋得寶物
1864年3月，淮軍統帥劉銘傳率軍取得了常州之戰的勝利。劉銘傳進入常州城後，就住在原太平軍護王陳坤書的府邸裡。子夜十分，劉銘傳突然被一陣陣清脆悅兒的金屬撞擊聲驚醒。帶人查看後，原來是後院馬籠頭上的鐵環撞擊馬槽發出的聲音。劉銘傳叫人將這個奇怪的馬槽沖洗乾淨後，發現“馬槽”為青銅所鑄，底部還有看不懂的蝌蚪銘文。經過懂行的人鑑定，這就是“虢季子白盤”（ 盤內底部有銘文111字，講述虢國的子白奉命出戰，榮立戰功，周王為其設宴慶功，並賜弓馬之物，虢季子白因而作盤以為紀念。銘文語言洗練，字體端莊，是金文中的書家法本），是西周時期的寶物。劉銘傳十分高興，告誡家人妥善保管。後來劉銘傳回鄉養病（原擬3個月，實際賦閒13年），各地名士紛紛慕名參觀此盤，劉銘傳也很是得意。
02、寶物來歷
那麼“虢季子白盤”為什麼會出現在常州陳坤書的家裡呢？
原來此盤在道光年間出土於陝西寶雞的虢川司（今屬寶雞市陳倉區），被識貨的縣令徐燮所獲，後來徐燮卸任後就把此寶物帶回了家鄉常州。太平天國運動時，太平軍護王陳坤書佔領常州，對常州大戶人家進行了洗劫，虢季子白盤落入了陳坤書的手裡。常州戰役打響後，陳坤書眼見城池守不住了，預先將搜刮來的財寶四處藏匿。而虢季子白盤就被偽裝後藏在了後院的馬廄裡。卻沒有想到陰差陽錯，被劉銘傳給發現了。
03、寶物帶來來災難
晚清時期，國家對文物保護這塊並沒有嚴格的法律規定，故而劉銘傳將虢季子白盤據為己有，也沒有誰敢說個不字。但是劉銘傳此人比較愛面子，好炫耀，這就給他自己及子孫帶來了災難。
劉銘傳一介武夫，得了這麼個寶貝，不好好的珍藏，卻經常拿出來給外人欣賞。消息傳開以後，引起了宰相翁同龢的注意。
翁同龢是晚清三代帝師（咸豐、同治、光緒三位皇帝的老師），官居宰相，位高權重，在朝廷非常有威望。翁同龢非常喜歡金石字畫，對中國的古代文物也很有研究，聽說劉銘傳得到了虢季子白盤，重金求購，被劉銘傳給一口回絕。翁同龢不死心，提出與劉銘傳結為親家，也被劉銘傳給推辭了。以翁同龢的家世和地位，肯和劉銘傳結親已經是非常的給面子了。結果劉銘傳卻不識事務（這其中翁同龢和李鴻章之間的矛盾也是主要原因，畢竟劉銘傳是李鴻章的親信），由此兩人反目成仇。劉銘傳後來仕途坎坷，與翁同龢的打擊報復不無關係。
民國，軍閥混戰，民不聊生。劉家家道中落，不復晚清時期的輝煌。一些文物販子趁機打起了虢季子白盤主意，千方百計向劉家人打聽虢季子白盤的下落，並以重金引誘劉家子孫。軍閥政客也趁火打劫，對劉家威逼利誘，都想將這件人間至寶據為己有。為了擺脫糾纏，免去災禍，劉家人將虢季子白盤深埋地下，對外宣稱已經易手他人。
04、日本人的威逼利誘
抗日戰爭時期，劉銘傳的老家合肥西鄉（今肥西縣）大潛山麓劉老圩淪陷。精明的日本人早就聽說過虢季子白盤的故事，因此派遣了特務專門來奪取這件寶物。日本人將劉家的子孫以抗日分子的名義抓起來關入牢房，威脅說不交出虢季子白盤就統統槍斃。劉家長輩商議後認為，不交出寶物，日本人最多將抓到的人殺害，如果交出寶物，可能全家人都會被“滅口”。故而堅持虢季子白盤早已經轉賣給他人。日本人多次搜查劉家老宅，都沒有找到虢季子白盤，此事最終不了了之。
抗戰勝利後，國民黨特務得到劉家仍舊珍藏虢季子白盤的消息，曾暗中派人潛入劉家搜索，但是沒有找到。
1949年，劉銘傳的曾孫劉肅曾同家人商議後，將虢季子白盤挖出，獻給了國家。至此，時隔半個多世紀後，這件人間至寶遂得以呈現在人們的眼前。
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