对四大福音作者而言，耶稣的布道是从他在约旦河中接受约翰的施洗开始的。但是在《圣经》的故事当中，约翰一开始是拒绝给耶稣施洗的，这是为什么呢？
16世纪的画家巴托洛梅·奥威尼托所做的画《施洗者约翰》
当耶稣来到约翰那里，要求接受施洗的时候，起先约翰不想让耶稣参与这种象征忏悔的活动之中。因为，倘若像约翰认定的那样，耶稣与上帝有特殊关系，那么耶稣就没有什么可以忏悔的。
《马太福音》这样记载：
当下，耶稣从加利利来到约旦河，见了约翰，要受他的洗。约翰想要拦住他，说：“我当受你的洗，你反倒上我这里来吗？”
但是耶稣向约翰一再保证要参加洗礼，这样就做了上帝所要求的：
耶稣回答说：“你暂且许我，因为我们理当这样尽诸般的义。”于是约翰许了他。
一般认为，耶稣之所以这么做，是因为他想与那些准备完全洗心革面、注定成为他的最初信徒的人们打成一片。
委罗兹奥作品，施洗者约翰为耶稣基督进行施洗。其中最左侧天使为当时是学徒的达芬奇手笔
福音书表明，耶稣与上帝的特殊关系不是他与别人隔离的根据，而是他完全融入绝大多数平常民众之中去的强大理由。
从神学上说，耶稣受洗是迈向通往十字架之路的第一步，后者才是他整个生活的高潮和目标。
耶稣受洗的故事摆出了主导耶稣其余叙事的两个关键主题。在受洗故事中，一是再次确认耶稣作为将会开启上帝国的人与上帝具有特殊关系；二是耶稣得悉，要成为上帝所应许的拯救者，意味着某种与绝大多数人的预期大为不同的东西，包括把受苦和侍奉作为生活的本质部分来接受，这在实践上是件困难的事。
但是当耶稣面临如此挑战的时候，福音书告诉人们，耶稣得到上帝的人格临在的支持，在施洗故事中被描述为圣灵象征性地以鸽子的形状降临在耶稣身上。《马太福音》里这样写道：“耶稣受了洗，随即从水里出来。天忽然为他开了，他就看见神的灵仿佛鸽子降下，落在他身上。”
施洗者约翰的结局很悲催：当时的犹太王希律·安提帕斯做了一件不合理的事，施洗者约翰不畏王权与自身的安危，勇敢指出希律·安提帕斯的罪，因此他被希律·安提帕斯下令逮捕，但希律·安提帕斯顾忌他的威望，一直不敢杀他。
后来，有一次希律·安提帕斯的女儿莎乐美为他跳舞，希律·安提帕斯高兴得答应赏赐她，向神发誓可以赏赐她任何物品，在她母亲的怂恿下，莎乐美要施洗者约翰的头，希律·安提帕斯借此机会派人杀死施洗者约翰，将头放到盘子中交给莎乐美。
传闻施洗者约翰肉身的埋葬地被建造了圣约翰大教堂。叙利亚在7世纪被阿拉伯人征服后，此教堂仍归基督教徒做礼拜用。在705年，倭马亚王朝的哈里发瓦利德一世接收了这座教堂，将其改为倭马亚清真寺。
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