公元262年，司马昭令青、徐、兖、豫、荆、扬六州大肆造船，做出举兵伐吴之势，与此同时，任命钟会为镇西将军督关中，征西将军邓艾督陇右，做军事筹划。沉浸在安逸与享乐中的后主刘禅不会想到灭国的脚步正缓缓走来，在他的眼里，吴国才是魏国的讨伐对象，蜀国北境有汉中之险、姜维之勇，他会在成都的宫殿里逍遥度日。
但是一切都来的那么突然，公元263年，司马昭令邓艾、诸葛绪各领三万人马、钟会统帅十万余人，分三路大举伐蜀。这是一场有预谋的军事行动，面对姜维的不断侵扰，魏国改变一直以来攻伐吴国战略思想，矛头直指蜀汉，并以攻吴做为假象，准备打蜀国一个措手不及。
邓艾受命以后立即占领甘松，下令杨欣出金城，牵弘出陇西、王颀出天水合击姜维于沓中；与此同时，诸葛绪出祁山，兵过武街直向桥头重镇压进，力图于桥头断姜维退路，与邓艾形成南北夹击之势；钟会则由关中出兵，分两路由斜谷、骆谷南下，直奔汉中而来。
在此中间，许褚之子许仪受命治道重任，却未完成任务，魏军多有战马马蹄陷于道路之中。钟会不顾许褚旧功，斩许仪立军威，也向众将表示了此伐必就的决心。
待刘钦军由子午谷入汉中与钟会汇合后，钟会开始围攻汉中重镇汉城、乐城，在久攻不下时，钟会遣人先夺阳安关口，关口蒋舒开关投降，钟会便令荀恺领万人围困汉城守将蒋斌、令李辅领万人围困乐城守将王含，自己率大军绕过二城开往阳安关，并在此地祭拜了诸葛亮之墓。而后令胡烈进关取粮，此时的姜维欲从沓中回救阳安，兵未至关已破，便引军退往白水，与张翼、廖化合兵一处据守剑阁。
在姜维欲回救阳安之时，根据邓艾和诸葛绪的部署，是可以前后夹击姜维于桥头的，但姜维的动向却十分诡异，他先南下至孔涵谷又北上夺道，引诸葛绪大军北上30里后，姜维调转兵锋直下桥头，夺桥头往东而去。邓艾追至阴平时，闻姜维已破桥头布防，奔白水而去。邓艾便调整路线，欲从阴平入江由直插蜀国心脏成都。邓艾的部署已变，诸葛绪也做出相应调整，兵向白水欲与钟会合兵。邓艾的偷渡阴平计划报与钟会以后，钟会便以田章为将，绕过剑阁，引军西向，配合邓艾攻打重镇江由，蜀国守将马邈不战而降，邓艾军占据江由。此时钟会密告诸葛绪延误军机，司马昭夺其军权，钟会独掌大军强攻剑阁。
而邓艾自阴平由景谷道傍入，遂破诸葛瞻于绵竹。后主请降于艾，艾前据成都。维等初闻瞻破，或闻后主欲固守成都，或闻欲东入吴，或闻欲南入建宁，于是引军由广汉、郪道以审虚实。寻被后主敕令，乃投戈放甲，诣会于涪军前，将士咸怒，拔刀斫石。——《三国志.姜维传》
诸葛瞻为避邓艾锋芒，引军撤出涪县，退至绵竹布防。邓艾趁势南下占据涪县，随即向成都最后的屏障绵竹发起了攻击，诸葛瞻力战被斩，绵竹失守。姜维等闻绵竹已失，弃剑阁引军回援，往阆中退撤，企图迂回至成都东面屏障广汉。正如三国志所说，姜维这一回援路线的选择是经过深思熟虑的，是建立在刘禅不投降的基础上的，北城受围，无论是后主往东吴去还是往南中地区逃，有且只有一条路线就是城东图围。
而钟会见剑阁弃守，遂领大军直下至涪县，并令胡烈、田续、庞会南下追击姜维。姜维援军未至，刘禅便已开城投降，待姜维军至郪县，得到刘禅旨意，受降于胡烈，至此蜀国灭亡。
于时钟会大众既造剑阁，维与诸将列营守险，会不得进，已议还计，全蜀之功，几乎立矣。但邓艾诡道傍入，出于其后，诸葛瞻既败，成都自溃。维若回军救内，则会乘其背。当时之势，焉得两济？而责维不能奋节绵竹，拥卫蜀主，非其理也。《三国志.姜维传》
姜维虽有复汉之志，却无兴汉之命。正如陈寿评价，此战非姜维之过，邓艾险渡阴平也是蜀汉未曾想到的，诸葛瞻兵败使得成都被围，姜维亦鞭长莫及，实难相救。而袁子道“小国弱民难以久存”，实为蜀汉亡国之根本。
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