《紅樓夢》第五十五回是個轉折，原本海晏清平富貴祥和的賈家從此開始了多事之秋，直到滅亡。有紅學家據此推斷紅樓夢實為一百零八回不是沒有道理。而五十五回一開始宮中一個老太妃病了，隨後王熙鳳就小產。看似毫無關係的兩件事，代表了賈家的衰敗就此開始。而這個老太妃，其實非常關鍵。
且說元宵已過，只因當今以孝治天下，目下宮中有一位太妃欠安，故各嬪妃皆為之減膳謝妝，不獨不能省親，亦且將宴樂俱免。剛將年事忙過，鳳姐兒便小月了，在家一月，不能理事……
老太妃五十五回病了，按禮也就君臣之家不能夠熱鬧了，也沒什麼。可事實上，賈家卻就此成了多事之秋。興旺的場面一去不返。王熙鳳小產，失去一個兒子，由此引起下紅之症直到健康徹底損毀，別說生育，可能連最後死亡都與此密切相關。王熙鳳的高光時刻一去不返，在榮國府越來越暗淡，最終被丈夫賈璉所棄。
王熙鳳的遭遇不是各例，五十四回前，雖然也死人，賈敏、林如海夫婦及小兒子，秦可卿、瑞珠、賈瑞、秦鍾、秦業、張金哥、守備之子、金釧兒……這些人雖死並不影響賈家的興旺。賈家依然鮮花著錦烈火烹油，極其繁盛。皆因這些人之死，無法傷及賈家根本。可五十五回後不一樣。
王熙鳳失去六七個月大的腹中胎兒，搶傷了她的根本。榮國府失去賈敬傷了寧國府根本，尤二姐死失去腹中胎兒傷了賈璉根本，晴雯死，賈迎春死大觀園離散傷了賈家根本，而最後賈母和林黛玉死，賈家和賈寶玉俱傷根本。可這一切其實都不如老太妃的死對賈家影響大。
老太妃身份並不低。按照紅樓夢中線索，皇宮中有皇帝和妃子，太上皇和皇太后以及太妃，但這個老太妃加了一個老字應該更年長一輩，屬於皇帝的奶奶輩，這就很了不得了。關鍵老太妃病了以及薨了後的規儀老太妃絕不是普通的老太妃，在後宮有絕對的權威和尊榮。無論老太妃是誰，她的薨逝代表了一個時代的結束。也代表了賈家等四王八公這一功臣集團的歷史落幕。
老太妃是皇帝祖母一輩，和寧榮二公是一代人。寧榮二公效忠為之拋頭顱灑熱血的皇帝就是老太妃侍奉的皇帝。當時他們君賢臣恭，賈家為皇帝寶座添磚加瓦，皇帝給賈家五世富貴。那時創業初期，君臣一團和氣，都是勵精圖治之人。老太妃不排除就出身四王八公這些老功臣之家。起碼也是這些老功臣歷史和功勞的見證者。可惜隨著舊人漸漸去世，越來越少的人成為歷史見證者。賈家等老功臣與新皇帝之間也漸漸與第一代君臣的和睦背道而馳，開始貌合神離。新皇帝開始削弱老臣子的權力，老臣子不甘心就抱團結黨與新皇帝抗衡。如此惡性循環，一代代到了《紅樓夢》這一代，真正見證賈家等老臣子曾經功勞的人就只剩下這個老太妃。她的存在，證明六七十年前賈家是有功之臣，她的薨逝，證明賈家的功勞再無人記得，成了孤零零的“焦大”。
蓉哥兒，你別在焦大跟前使主子性兒。別說你這樣兒的，就是你爹、你爺爺，也不敢和焦大挺腰子!不是焦大一個人，你們就做官兒享榮華受富貴?你祖宗九死一生掙下這家業，到如今了，不報我的恩，反和我充起主子來了。不和我說別的還可，若再說別的，咱們紅刀子進去白刀子出來！
焦大的痛苦何嘗不是賈家等四王八公的痛苦。他們害怕失去富貴，卻不得新主子信任，雙方關係越來越僵化，最後北靜王為首的四王八公結黨有不臣之心，通過秦可卿葬禮違法出席，以及賈家僭越操辦大觀園省親體現的淋漓盡致。這些人與皇帝賭氣較勁之心躍然紙上！
作為老臣與皇帝之間僅剩的香火紐帶，老太妃一薨逝，曾經的香火情徹底斷了，雙方之間只有利益沒有情誼。賈家也因此而開始了衰亡的倒計時。皇帝再無顧忌，不惜對賈家的不臣之心痛下殺手。嚴格來說，老太妃才是賈家等老臣在宮中最大靠山，絕不是賈元春可比。老太妃薨逝是一個時代的結束。從此東風壓倒西風而已，就不多說了！
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【脂硯齋重評石頭記】80回本
【紅樓夢】通行本120回本
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