《紅樓夢》劇照：秦可卿。
要說“秦可卿淫喪天香樓”，就離不開《紅樓夢》的版本說。因為現在流行的通行本，主要依據清乾隆五十六年、五十七年由萃文書屋採用活字印刷的所謂程甲本、程乙本，該版本是沒有“淫喪天香樓”這個章回標題的，我們現在看到的第十三回題目都是“秦可卿死封龍禁尉，王熙鳳協理寧國府”，秦可卿屬於醫治無效，抱病而死。
但早期的版本就不一樣。《紅樓夢》早期有一個靖本，該版本第十三回前有這樣一段批語：“秦可卿淫喪天香樓”，作者用史筆也，老朽因有託鳳姐賈家後事兩件，豈是安富樂尊坐享人能想得到的者，其言其意，令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪刪去“遺簪”、“更衣”諸文，是以此回只有十頁，刪去天香樓一節，少去四五頁也。這是我們看到的最完整的關於奉命“刪除”的記錄。此外著名的《脂硯齋重評石頭記》第十三回中也有類似批語，畸笏叟在這一回回末有硃批：“其事雖未漏，其言其意則令人悲切感服，姑赦之。因命芹溪刪去” 。
知名紅學家馮其庸在其《瓜飯樓重校評批紅樓夢》介紹，《紅樓夢》早期的版本還有一個甲戍本，在秦可卿去世這一回，也有好幾處批語：“彼時閤家皆知，無不納罕，都有些疑心”旁批“九個字，寫盡天香樓事，是不寫之寫”；“賈珍哭得淚人一般”旁批“可笑如喪考妣，此作者刺心之筆”；在“另設一堂於天香樓上”旁批“刪卻，是為刪之刪”；在“忽聽見秦氏之丫鬟名喚瑞珠者，見秦氏死了，她也觸柱而死，此事深罕”旁批“補天香樓未刪之文”。
也就是說，在程甲本、程乙本之前的多個版本中，是有“秦可卿淫喪天香樓”相關表述的，其中以靖本講述最多，甚至直接講述了讓芹溪也就是曹雪芹刪去了其中的五頁內容，為何而刪，刪去了什麼，看似謎團卻非謎團，無非就是為家族諱，刪去那些誨淫誨盜之事，譬如秦可卿淫喪天香樓。
如果把“秦可卿淫喪”這一節不算的話，在《紅樓夢》中，賈敬生辰戲臺、秦可卿喪禮打醮、賈珍夜賭等故事，都發生在天香樓，算起來都不是什麼好事，後來因為修建大觀園，隸屬於寧國府的會芳園被拆除，但獨獨保留的天香樓，這恐怕就是曹雪芹的深意所在，不是命我刪除“秦可卿淫喪天香樓”嗎？我就把天香樓作為恥辱柱永久保留下來，即使是元妃省親如此光鮮都掩蓋不了它的淫穢與汙濁。
諷刺的是，天香樓就處在榮、寧兩府的結合部：從秦可卿住所到天香樓的路徑：從裡頭繞進園子的便門來——正看園中景緻，一步步行來——將轉過了一重山坡兒——說話之間，已到天香樓後門（見十一回）；從榮國府大門到天香樓的路徑：走至大門前上了車——兩邊大門上的人都到東西街口——輕輕的便推拽過這邊階磯上來——見兩邊獅子下放著四五輛大車——一面說，一面已到了廳上——順便打他們窗戶跟前走過去——悄悄的來至窗下（見七十五回）。這麼說來，曹雪芹筆下的天香樓，就成了整個賈府的焦點，和最具象徵意義的地方。
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