蘇聯是在相對缺乏準備的情況下加入二戰的，導致戰爭初期紅軍在德軍的閃擊合圍下處處被動、損失慘重，特別是急需針對坦克的有效防禦手段，1941年式125毫米燃燒彈拋射器這種應急武器便是在這種情況下被推上前臺的。
芬蘭軍隊測試繳獲的1941年式燃燒瓶拋射器，這具的原配支架已丟失。
這種拋射器雖然通過了正式驗收並列入1942年版的紅軍步兵操典，但本質上是一種應急武器，結構非常簡單，大部分零件都是用現成的管材、鐵皮切割衝壓焊接而成。其中，滑膛身管用2毫米厚的鋼管焊接製造，內側在靠近彈膛的位置上設有一個柵格，以擋住裝入的燃燒彈，防止被空包彈發射時直接衝碎，身管中後部兩側各焊有一對耳軸，架設在一個“Y”形支架上，以支架為軸心實現360度旋轉。尾部裝有一個空包彈擊發裝置作為發射動力，與兩個鋼管彎制的把手焊接在一起，扳機為按壓式，看起來非常類似於重機槍。由於燃燒彈需要從膛口裝填，其最大射擊速度只有8發/分。
處於設計階段的拋射器採用類似重機槍的輪架，正式定型時進行了簡化。
由於1941年式燃燒彈拋射器的工藝要求十分簡單，具有基本加工能力的作坊，採用半手工作業的方式即可進行生產。在列寧格勒被圍困期間，城內軍民也沒有中斷這種武器的生產，由於鋼管短缺，當時甚至用報廢的自來水管及下腳料作為原材料。
雖然性能不佳，但由於結構簡單，1941年式拋射器的產量頗大
1941年式燃燒彈拋射器發射一種特殊的AK-1型玻璃彈體球形燃燒彈。後者原本作為化學航空集束炸彈的子彈來使用，其材質、外形類似於醫院用來盛裝藥物的安瓿，所以這種武器也被稱為“安瓿瓶拋射器”。內部裝填KS燃燒液，當玻璃彈體碰撞堅硬目標破碎後，燃燒液便粘著在目標表面，白磷暴露在空氣中發生自燃，並引燃燃燒液，對敵人坦克造成毀傷。
訓練中的紅軍拋射器小組，前面的方形箱子是盛放燃燒彈的。
此外還有一種Azh-2型球形燃燒彈，採用更加牢固可靠的薄壁錫制外殼，內部容積可達1升以上，同時安裝有專門設計的TAT-8型保險引信，有效解決了玻璃彈體燃燒彈的安全性問題，只是工藝比較複雜，造價也更加昂貴。
不過，儘管蘇聯高層將燃燒彈拋射器看作是一種實用而且廉價的反坦克手段，但實際上這種武器的作戰效能是十分低下的。一方面，前裝式燃燒彈的最大初速只有50米/秒左右。當它拋射到最大射程250米處時，需用時7至8秒，待到落到瞄準點時，敵人坦克已經跑開了。另一方面，每發燃燒彈只有半升燃燒液，而且彈體缺少侵徹能力，命中之後只能在裝甲表面燃燒，很難對坦克本身造成實質性損傷。最關鍵，這種武器使用時必須靠近敵方，也很難迅速地轉移陣地，一旦被發現就會遭到對方坦克炮或並列機槍的火力殺傷。因此它所取得的戰績並不多，但斯大林格勒保衛戰當中，守軍還是用它燒燬了兩輛德軍坦克的發動機，並重傷了另外一輛。
紅軍戰士用拋射器射擊固定目標
因此，後來將這種燃燒彈拋射器改為射擊德軍固定工事。但即使對付這些目標，也不是百分之百可靠的。特別是落到溼軟地面或有草皮覆蓋的工事頂端等非堅硬目標時，AK-1型燃燒彈的玻璃外殼不一定能夠如預期碎裂，從而影響了效果。1941年11月，塔什洛夫斯科耶戰鬥發射的67發燃燒彈中，只有8發成功破碎。當若干拋射器小組試圖向前推進以增加命中率時，卻遭到敵人機槍壓制，導致4人重傷，不得不撤退。但有時，不該提前碎裂的玻璃外殼有時又會意外碎裂，導致更大的危險。如1941年12月初，某少將視察西線一個陣地時，打算親自操作1941年式燃燒彈拋射器，不過試射第一發AK-1型燃燒彈時，瓶體在身管中就被空包彈擊碎，造成拋射器直接損毀，將軍本人也險些受傷。惱怒的將軍事後命令暫時禁止戰士們使用這種武器，並銷燬了剩下的燃燒彈。事後結論是當時天氣寒冷，玻璃彈體被灼熱燃氣瞬間“激”裂了。
AK-1型的玻璃外殼、瓶塞和運輸用膠墊
度過了最初的困難時期之後，PTRD、PTRS型反坦克步槍等效果更好的單兵反坦克武器大量列裝部隊，ZIS-2 57毫米反坦克炮和新型T-34坦克也源源不斷地投向前線，作為臨時過渡產品的1941年式燃燒彈拋射器完成了它的歷史使命，其中一部分被改造成傳單拋射器，為衛國戰爭發揮餘熱。
後期部分拋射器被改用作發射傳單
此外值得一提的是，AK-1型燃燒彈的玻璃外殼非常受到紅軍官兵的歡迎，因為它在戰場上不引人注目，是盛裝伏特加或其他酒精飲料的絕佳容器。
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