图1. 东亚飞蝗（Locusta migratoria manilensis）。示分节的身体、头部的触角、复眼和口器、3对足、2对翅等。
图2. 昆虫的一般形态示意图。
3个体段：A：头部；B：胸部；C：腹部
1. 【触角】antenna
2. 【下单眼】ocelli (lower)
3. 【上单眼】ocelli (upper)
4. 【复眼】compound eye
5. 【大脑／脑神经节】brain (cerebral ganglia)
6. 【前胸】prothorax
7. 【背血管】dorsal blood vessel
8. 【气管，主气管外通气门】tracheal tubes (trunk with spiracle)
9. 【中胸】mesothorax
10. 【后胸】metathorax
11. 【前翅】forewing
12. 【后翅】hindwing
13. 【中肠／胃】mid-gut (stomach)
14. 【背管／心脏】dorsal tube (Heart)
15. 【卵巢】ovary
16. 【后肠（肠道、直肠和肛门】hind-gut (intestine, rectum & anus)
17. 【肛门】anus
18. 【输卵管】oviduct
19. 【神经索（腹神经节）】nerve chord (abdominal ganglia)
20. 【马氏管】Malpighian tubes
21. 【跗垫】tarsal pads
22. 【爪】claws
23. 【跗节】tarsus
24. 【胫节】tibia
25. 【腿节／股节】femur
26. 【转节】trochanter
27. 【前肠（嗉囊、前胃）】fore-gut (crop, gizzard)
28. 【胸神经节】thoracic ganglion
29. 【基节】coxa
30. 【唾腺】salivary gland
31. 【食道下神经节】subesophageal ganglion
32. 【口器】mouthparts
昆虫的身体为一层厚厚的外壳所包裹，这层外壳叫体壁（integument）。体壁由表皮（cuticle）、真皮（epidermis）和基膜（basement membrane）几个层次所构成。昆虫的表皮中的主要成分是几丁质（chitin），几丁质也叫壳多糖，是由N-乙酰葡糖胺聚合而成的多糖。其主要功能是用支撑和保护身体。由于昆虫的外壳比较坚硬，其内部可着生肌肉，功能上类似骨骼系统，因为它是包裹在身体的外部，所以称之为外骨骼（exoskeleton），与脊椎动物的内骨骼（endoskeleton）相区分。
图3：几丁质的分子结构。示2个N-乙酰葡糖胺（N-acetylglucosamine）通过β-(1→4)-连接，多个分子聚合为长链大分子。
昆虫的身体是分节的，这些节叫体节（segments），每个体节呈环状或箍状。这些体节又组合或愈合为明显不同但又相互连接的3个部分，也叫3个体段 （tagmata），它们分别是昆虫的头部（head）、胸部（thorax）和腹部（abdomen）。
昆虫的头部长有1对触角（antennae）、1对复眼（compound eyes）和0~3个单眼（simple eyes或ocelli）。它们都是昆虫最重要的感觉器官。头部的前方或下方是昆虫用于取食的口器（mouthparts），它是由头节的一些附肢在形态结构与功能上特化后组成的。昆虫的胸部由3个体节组成，分别叫前胸（prothorax）、中胸（mesothorax）和后胸（metathorax）。每个胸节的下方都长有一对足，分别叫前足（fore legs）、中足（middle legs）和后足（hind legs）。在很多昆虫的中胸和后胸背部，还分别长有一对翅。长于中胸的那对翅叫前翅（fore wings），长于后胸的叫后翅（hind wings）。所以人们通常用“六足四翅”来概括描述昆虫的外部形态特征。昆虫的腹部由11个体节所组成。但是在有些种类的昆虫中，腹节之间可发生不程度地愈合或形变，导致腹部节数减少。在昆虫腹部内，包含消化（digestive）、呼吸（respiratory）、分泌（excretory）和生殖（reproductive）等重要的内部构造。
本文所讲的是昆虫的一般形态。具体到某一种昆虫时，各个部分的形态和结构都可能发生很大的变化。如触角的形状和节数、复眼的形状和大小、口器的构造与变化、足的形态与功能的特化、翅的形态与退化程度、外生殖器的构造等，各种昆虫之间都可能存在某种差异，正是这些差异，成为了人们识别和鉴定昆虫种类的重要依据。
图4. 多种多样的昆虫。
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