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道光二十年（公元1840年），第一次“鸦片战争”爆发。在西方列强坚船利炮的打击下，沉睡的中国终于醒来了。一些开明人士意识到国家要富强，仅靠中国人自己的力量是不够的，还要学习西方先进的科学技术，从而“师夷长技以制夷”。与此同时，清廷为了加强对海洋的控制，不惜花费大量银两来购买西方国家的船舰。然而很少有人知道，这些舰船乃是以许多大清将士付出性命作为代价，才得以能够顺利归国的。
▲第一次“鸦片战争”场景绘画
在英国纽卡斯尔市的市立公墓中，有一个默默无闻的墓地，名叫“大清墓地”，埋葬着5名清朝将士。虽然客死他乡，但这些士兵临终前依然梦想着回到故土，因此其墓碑都是面朝东方而矗立的。上百年过去，这里早已无人问津，坟墓基本被毁，墓碑也已断成几截，看起来十分凄凉。在整个纽卡斯尔市，没有一个人知道这些坟墓主人的生平，只知道他们来自遥远而神秘的中国。由于这些士兵殉国时官职很低，因此国人在史籍中也查不到有关他们的任何资料。那么，这些士兵究竟为何前往英国，客死他乡的真正原因又是什么？
▲纽卡斯尔大清墓地
翻阅无数史料之后，人们最终发现了有关这些将士的蛛丝马迹。“洋务运动”期间，在李鸿章的主持下，北洋水师通过英国公使牵线，决定从位于英国纽卡斯尔市的阿姆斯特朗船厂购买四艘战列舰。由于条件有限，这些定制舰船需要耗时数年才能运回国内，因此清廷专门从北洋水师中挑选了一批精锐前往英国，专门负责学习操纵战舰。
▲纽卡斯尔老城
这批远道而来的北洋精兵之中，有一些人因为水土不服与操练过于刻苦，没过多久就患上重病，最终病逝于异国他乡。由于将他们带回大清安葬很不方便，因此在清廷驻英公使的安排下，朝廷以15英镑的价格给他们在当地买了一块墓地，所有权为大清国，并为逝者举办了隆重的葬礼。
▲程璧光访英旧照
宣统三年（公元1911年），清朝“海圻”号巡洋舰到访英国，舰长程璧光得知纽卡斯尔市埋葬着海军忠烈后，专程前往祭拜。不过后来国内局势动荡，这一墓地便再也无人问津。直到2016年，这座墓地才被一个在英国留学的中国人发现。据发现者自述，他的家乡离当年大东沟海战的地方很近，所以比较熟悉这段历史，得知此地埋葬着当年北洋水师的士兵后，他便将这一消息汇报给了中国大使馆。
▲修复后重新竖立的大清水师士兵墓碑
经过有关专家的清理辨认，这才终于知道这五人的姓名，按照墓碑的顺序，其名字分别为顾世忠、袁培福、连金源、陈受富、陈成魁。另一方面，当消息传回国内后，中国文物保护基金会和英国纽卡斯尔市华人迅速行动起来，宣布将共同修缮这五座北洋水师水手的墓地。对这五位逝者而言，他们的付出没有白费，海内外炎黄子孙并未将他们遗忘。
《清末海军见闻录》《北洋海军舰船志》
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