首先要為大家做一個區分：腳氣病和腳氣是兩碼事。
腳氣是民間俗語，醫學上稱之為“足癬”，是由真菌感染引起的病症。
而腳氣病是一種維生素B1缺乏病症，腳氣病患者前期只是感到疲倦、下肢軟弱、全身沒有精氣神、突然抽搐嘔吐等。
中期症狀就會表現在腳上，腳會逐步開始潰爛，腫大，走起路來如萬針穿心，疼的渾身冒冷汗。
後期會出現口齒不清、失去觸覺、肌肉癱瘓的症狀，直接導致臥床不起，虛弱不能進食，最終導致死亡。
初步瞭解腳氣病，物語君還將從壞血病和血友病這歷史上的兩大怪病入手，探究日本與腳氣病抗爭的近代歷史。
壞血病和維生素C的故事
當年哥倫布航海，從西班牙出發到南美洲，然後來個太平洋環遊。出發時兩百多人，幾個月許多人因為某種“奇怪的病症”死去，但直到18世紀中期，長途航海中依然有大批船員因為這種病症而死去，甚至在當時的西方社會中認為既然出海，有這麼高的死亡率是正常的。
不過現在大家都知道這種病叫“壞血病”，其實就是維生素C缺乏症。維生素C（抗壞血酸）是膠原蛋白形成所必需的，它有助於保持間質物質的完整，如結締組織，骨樣組織以及牙本質。
如果嚴重缺乏維生素C會引起壞血病，表現為出血、肢體腫痛、假性癱瘓、皮下出血、齒齦腫脹、皮下瘀點，嚴重時可危及生命。
最後蘇格蘭軍醫林德，通過分組實驗，研究出了檸檬可以避免海軍得壞血病，讓壞血病幾乎在英國海軍中絕跡。
那缺什麼就補什麼，腳氣病缺乏維生素B1，那就像英國人這樣找到大量富含維生素B1的食物不就能根除了嗎？
首先是近代日本，明治時代初期剛剛開化，根本不知道什麼是維生素，而且得腳氣病的群體相當集中且奇怪，這種怪病偏愛纏上有錢有勢的人，越是住在城裡，住在大城市的華族和皇族得這種病的幾率越高，反倒是窮苦的日本庶民幾乎不會沾染這種怪病。
日本人根據這一特殊的現象將這個病取名為“江戶病（江戸患い）”，因為當時的東京舊稱為江戶，是當時全日本最繁華的地方。
血友病與遺傳
如果說，按照上文所說，日本的這種病是“富貴病”，那麼西方世界的血友病很有借鑑意義，在當時被稱為“皇室病”。
1840年，21歲的維多利亞女王和她的表哥阿爾伯特結婚，典型的“近親結婚”，一共生下四男五女，奇怪的是，四男中三男都出血不止早早夭折。
五位公主卻都健康成長，分別嫁給了英國、俄國、西班牙等其他歐洲王室，但是生下的王子卻都患血友病早早夭折，讓整個歐洲人心惶惶。
但是腳氣病說也怪，並不是遺傳病，因為無論是日本華族還是皇族，得這種病並沒有任何聯繫，也沒有性別上的差異，而且這種病還會時好時壞，更加讓腳氣病這種病顯得撲朔迷離，所以當時日本人的爭論主要在於這種病是某種病毒引發的傳染性疾病，還是僅僅缺乏某種元素這兩種爭論。
只要有大白米飯其他什麼都不用
日本人愛吃米，而且飲食也十分簡單而且單一。
在歷史上，從豐臣秀吉時代到甲午戰爭，日本軍隊的飲食都非常簡單，主要就是稻米，調味的味增和鹽。日本陸軍的口糧“日之丸便當”成分是：大米，食鹽，鹹梅乾。
日本皇室本身就被腳氣病纏身，花了大量的資金研究卻一無所獲，但日俄戰爭，腳氣病就像有傳染性一樣傳給了陸軍，造成了兩萬七千名士兵死亡，戰爭中一半的人都是因為這個病死去的。殊不知，這都是因為營養極度單一而造成維生素B1缺乏造成的。
比如我們所熟知的第14代徵夷大將軍德川家茂是因為腳氣病而死，間接的導致了幕府的倒臺，一定程度上改寫了日本的歷史。
明治天皇也不例外，得了腳氣病時好時壞，日本皇室可謂是拼了命想找出病毒、細菌或寄生蟲等病原體，但始終一無所獲。
這時有一位叫做高木兼寬 的海軍軍醫出現，才陰差陽錯地緩解了這一局勢。他是在遠航停靠美國時發現的端倪。
日本海軍每次遠航停靠在美國海岸期間都沒人患上腳氣病。但在其他時期患腳氣病的概率卻又再次大大提升。
難不成美國大陸有一種神奇的力量或者元素讓海軍的腳氣病都好了？高木兼寬細心的發現，唯一的不同就是飲食，每回停靠在美國海岸，
日本海軍總要吃難以下嚥的漢堡。而漢堡中含有日本軍糧中所沒有的蛋白質，說白了就是“肉類”。
之前應該和大家介紹過日本的“肉食禁止令”，每年4月初到9月底，不得食用牛、馬、犬、猿、雞之肉，日本華族乾脆直接不吃一切四腳獸類的肉 。
所以日本歷史中很長一段時間是只吃魚的半素食時代，只有所謂的窮人才吃低賤的四腳獸的肉。
演變到後來，日本士兵們也不怎麼吃肉，一般只吃大米和鹹菜。不吃肉，就難以提供充足的蛋白質，才使日本人患上腳氣病。
為了改變現狀高木兼寬決定試一試，效仿美國海軍的飲食結構，增加了肉蛋奶，腳氣病瞬間大幅度減少，並且再沒人因此死亡。
但是佔據著主流的日本醫學界認為他只是誤打誤撞，仍舊卯足了勁在顯微鏡下尋找致腳氣病的微生物。
高木曾斥責反對者：“如果外國人發現了這種疾病的原因，那就太可恥了。”但畢竟高木不是醫學家，也沒能拿出完善的推論，醫學界當然也就不予理會這種“誤打誤撞”的思路了。
但是相反的，日本海軍特別相信高木的提議，在飲食中摻雜大麥，基本無人因腳氣病而死。不信邪的日本陸軍卻一意孤行，仍舊採用“日之丸便當”，導致日俄戰爭兩萬七千名陸軍死亡。
腳氣病是日本近代“作”出來的
如今我們中學就知道，腳氣病是因人體缺乏維生素B1（硫胺素）所導致的。
高木的方法之所以有效，是因其加入的大麥和肉類等也有豐富的硫胺，雖然高木沒有拿出相應的理論，但是效果卻是顯而易見的。
這時，大家心中一定升起了大大的問號。日本歷史上“食肉禁令”倡導了一千多年，直到1872年明治天皇解除“食肉禁令”，腳氣病才逐步淡出日本社會，那為什麼偏偏腳氣病集中爆發在近代的日本達官顯貴中呢？
因為日本貴族不吃肉類食物，便把所有的心思都花在這個每天都會見面的主食“大米”身上。
近代以前，包括日本皇族和貴族，吃的大米都是糙米，但是近代發明了以蒸汽為動力的碾米機，脫去外殼，除掉碎糠，只有這樣用心打磨過後的“精緻大米”，他們才會吃。
看來郭德綱相聲裡說，吃大米飯用剪子把兩頭尖剪掉怕扎喉嚨，這樣的事兒，可能放在日本近代是真事兒也說不準。
這樣精緻的米飯固然好吃，但是沒有了碎糠，維生素B1的含量就大大下降，和蒸餾水是“異曲同工之妙”。
所以，越去吃打磨過於精良的大米的階層，就越容易得腳氣病 ，這恐怕是許多日本人都不會想到的真正的原因，和微生物還有寄生蟲沒有半毛錢關係。
以上です。
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