蘇大強，姑蘇人也，奉姑蘇學堂藏書吏。初，大宋學士蘇子瞻自崖州返，滯常州，死舟中，或留一支於姑蘇，迤邐至於大強，不審其本末。
大強中人身長，雙目如鼓，面無喜怒，為人無才，唯諾而已，故不得城中人家青睞，乃娶姑蘇城外村女趙美蘭。
趙氏美甚，工心計，所以託身大強者，圖大邑戶籍也。
數年，育二子，長曰明哲，次曰明城。然趙氏常怏怏，曰：吾亦佳人，嫁此蠢漢，不好沐浴，熏熏汗腥，使我終夜作惡。終當休之。
無何，逢一郎中，乃與情好，欲結伉儷。
某夕，趙氏謂大強曰：“妾得如意郎君，勝君百倍，今先休君，更為他人之婦，可乎？”
大強惴惴，曰：“唯諾”。
終無一語相抗，憑趙氏之意而已。然趙氏腹中又動，結有四月，堅不可墜，郎中乃棄趙氏去，趙氏產女，大恨，曰：此女礙我前程，妾當不以骨肉待之。
其女曰明玉。
故趙氏於明玉，劣其飲食，薄其衣履，朝夕呵斥，不假歡顏。大強見之不忍，欲周全明玉，趙氏則厲聲如虎，大強見之而遁，託詞曰：“吾更衣去”。
明玉亦剛烈人，與母不相能，十八歲，指門前曰：“自此不復入此門，不復有此母。”絕去。
三子既長成，明哲學優，隔海在西牛賀洲，娶妻生子；明城渾渾，亦娶；明玉則富。
趙氏溺於鳥牌，晝夜不寐，一夕暴死，大強竊謂明玉：“爾母死，吾甚樂”。
自趙氏之死，大強施眉宇，環顧睥睨，曰：“悍妻已死，子女已成，吾當吐一生之鬱郁，作痛快之輩”。
遂求索兒女無度，兒女或稍不如差遣，則呵戾隨之；或呵戾不得，則嚎啕如稚子，曰：“吾育爾等成人，此區區之事，豈不足吾願乎？”
長子置一廣宅，僱一託婦，養此頑父。
託婦者蔡氏，不足五十，姿色頗具，工媚善烹，軟語能諛。
見大強整衣冠，則曰：“蘇公巍巍乎君子也”。
見大強寫詩賦，則曰：“蘇公卓卓乎才子也。”
大強大樂之，曰：“不意吾一生為剽妻所制，今日天降此紅顏，吾之快活，自此婦始也”。欲續絃。
歡愛既久，蔡氏忽愁曰：妾奉蘇公久矣，覺天下男子非蘇公不足以託終身，然君百年後，妾身何託？
大強慨然曰：吾有廣大之居，當與汝共之。
乃告與長子：為父欲娶。
長子問：娶何人？
大強曰：託婦。
長子驚曰：此辱門庭也。
大強曰：爾母已死，吾當做主，當娶此婦，宅契共之。
次子明城聞，大驚，曰：自母去後，吾父狂野日盛。乃持單刀赴，嗔目截路，強諫曰：父親若娶此婦，當問此刃。又曰：此婦城府森森，圖爾之何物也？圖爾之年高乎？圖爾之不好沐浴乎？非也，圖爾之廬室也。
明玉則以情問蔡氏曰：吾父雖名有此廬，然餘債未訖，其數甚巨，爾可與吾父共承乎？
蔡氏見廬宅不可圖，乃斷然去。
大強恨不得蔡氏，乃與兒女絕，售廬清債，收拾行囊，獨往姑蘇城中巷陌，尋見蔡氏，曰：“吾為卿卿，已絕兒女，已售寒舍，徒以此身來，欲與卿相好，可乎？”言之鑿鑿，若少年初識男女事。
蔡氏大怒，唾大強曰：“何方老物，無宅無金，徒手欲娶老身？咄，速去，遲則碎爾殘軀。”
大強惶然去，逡巡姑蘇巷裡，落日滿城池，徙倚欲何依，墜淚曰：“吾一生不得好妻，以為此番得遇，然其不過又一母虎也”。
從此絕君子好逑之念，寄身明玉家中，抑鬱殘生。
後十年，有好事者記蘇大強之生平，演以劇目，天下皆知。且曰：大強，天下第一作人也。
太史劉曰：
大強者，姑蘇尋常人也，何以志之？以其所遇非一人所遇，乃眾生所遇也。
昨日嫌棄大強，今日身為大強，故少年當憐老來之衰頹，老來當念少年之艱難，所謂願君歸來仍少年，實則誰人歸來不大強？
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