和珅是個大貪官，這一點毋庸置疑，但和珅是不是個昏官奸臣呢?這個問題就不好回答了，綜合馬戛爾尼和朝鮮使臣的記錄來看，和珅似乎比劉墉還有本事，至於紀曉嵐，那更是跟和珅沒法比。無論從哪個角度來看，和珅對乾隆個人都是忠誠的，他也想向嘉慶示好效忠，可是他送給嘉慶的玉如意成了催命符：“在朕前先遞如意，漏洩機密，居然以擁戴為功，其大罪一。”既然和珅已經服軟效忠，嘉慶皇帝顒琰為什麼要不依不饒地趕盡殺絕呢?咱們還是來看看正史中的審訊記錄。
嘉慶跨過王公大臣直接向和珅發問：“你蓋的房子僭越逾制，而且用了很多大楠木，這些楠木是不是從皇宮裡偷出去的?”和珅回答：“楠木是奴才自己買的，只有一根水晶柱確實是從皇宮順出來的。”這裡我們要注意，和珅不管犯了什麼罪，都是可以自稱奴才的;而劉墉即使沒犯罪，也沒資格自稱奴才，他一般稱臣，免職之後就是草民，更沒資格自稱奴才了。
嘉慶繼續發問：“你家藏了二百多串珍珠手串，而皇宮大內還不到七十串，你私藏的大珍珠，比我帽子上的還大，你家裡成匣子的寶石，也比內務府的還多。你說你這些東西不是從皇家竊取的嗎?”
和珅給嘉慶挖了一個坑：“那些東西都是各地官員送給我的，給我送東西的大部分是武將!”嘉慶很聰明地停止了發問，而是給這件事情定了性：“不管是誰送你的，只要東西在你家裡，就算貪汙受賄，至於是誰送的並不重要，重要的是都給我抄了上繳內務府!”
為什麼和珅說自己的東西大部分是武官送的，嘉慶馬上就停止審問了呢?這跟清朝一個潛規則有關，這潛規則後來變成了不成文的規定：漢不掌兵，滿不點元。說白了，就是漢人只能讀書做官，而帶兵打仗是八旗子弟的事兒(夠周到也夠險惡吧?)。在重用滿將的乾隆王朝，能夠建牙開府起居八座的，都是八旗貴胄，只有他們才有資格搜刮到大量錢財送給鈕鈷祿善保，也就是和珅和中堂和大人。
和珅很聰明：你想順藤摸瓜，我就讓你拔出蘿蔔帶出泥，到最後你的親戚朋友誰也跑不了。於是奇怪的事情發生了，和珅二十項大罪沒有一項涉及到貪汙和受賄。一向聰明沉穩的清仁宗嘉慶皇帝顒琰，也選擇了不聞不問，但心裡已經做了決定：“你挖的坑已經被我一眼識破，你死定了!”嘉慶此時其實是沒法問、不能問也不敢問，因為清朝已經無官不貪無官不送(和珅也得送乾隆)，和珅這條主線揪起來，帶出來的就是一張覆蓋全部官員的大網，這一網下去，乾隆朝的官員可能也就能剩下三五個了——連劉墉紀曉嵐都得被撈起來。於是刑部官員不審，嘉慶皇帝也不問，但是大家都心知肚明並達成了共識：和珅必須死!至於為什麼死，和珅自己心裡有數。
和珅在臨死前對前來監刑兼陪綁的福長安(福康安之弟，和珅與福康安是政敵而非同夥)說了一大通話，這些話是這樣的：“我和你等服侍先帝甚久，本來應當一道同歸。今上(現在的皇上)已經有了鍾愛之人，不再需要我們了，所以我就先走一步了。”和珅臨終前這段話道出了自己的必須死的真正原因：跟貪汙受賄毫無關係，只是一朝天子一朝臣，長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上……
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