西蒙 玻利瓦尔于1783年出生在西班牙殖民地委内瑞拉加斯市的一个西班牙血统的贵族家庭。1799年,他去西班牙首都马德里留学。在留学期间,他阅读了大量的启蒙运动的思想家约翰·洛克、卢梭、伏尔泰和孟德斯鸠等人的著作,这对他的思想有很大的影响。
一天,他穿着华丽的南美洲贵族的衣服骑着马在街上闲逛。“小子,下来!”突然一个街头的警察对他大声吼道。“为什么?”玻利瓦尔非常困惑。在家乡,他是贵族,非常受人尊敬。可在西班牙，一个普普通通的小警察竟然对他这么无礼。“这是西班牙,不是南美洲殖民地,你少在这里耀武扬威!下来!”警察一下子就把玻利瓦尔从马上拽了下来。这件事让玻利瓦尔深受剌激,他深深地感觉到殖民地的人民在西班牙人的眼中是多么没有尊严,一个普通的西班牙小警察都可以随随便便地侮辱他这样一个贵族,那更不要提普通的殖民地人民了。从那时起,玻利瓦尔就立志一定要推翻西班牙的殖民统治。在罗马的圣山萨克罗山的山顶,他大声发誓:“为了上帝,为了我的祖国,为了我的尊严。我发誓,只要西班牙政权的殖民枷锁还套在我们身上,我就要不停地战斗。”1807年,他返回南美洲,途中经过美国,亲眼看到独立自由的美国人民的幸福生活,更坚定了他推翻西班牙殖民者的决心。
回到委内瑞拉后,他散尽家财,结交有识之士,开始进行反对西班牙殖民者的斗争。1810~1812年,委内瑞拉第一共和国成立,玻利瓦尔成为领导人之一。但在西班牙人的进攻下,第一共和国很快失败。玻利瓦尔重新组织力量,继续斗争。1813年,他率领起义军打败了殖民军,解放了加拉加斯等地区,建立了委内瑞拉第二共和国,被授予了“解放者”的称号。但不久,第二共和国又失败了,玻利瓦尔不得不流亡到海地。
海地是拉丁美洲第一个独立的殖民地国家,因此海地人民积极支持玻利瓦尔的独立事业,给他提供了大量的援助。海地总统送给玻利瓦尔7艘大船和大量的武器弹药,助其再次返回南美大陆。这次,玻利瓦尔吸取了以前失败的教训,他没有去同装备精良的西班牙人打硬仗,而是转战于西班牙人统治薄弱的农村地区去发展力量。玻利瓦尔宣布没收西班牙王室和反动派的财产和土地,把大量的土地分给参加起义的战士,并宣布解放黑奴,取消印第安人的人头税并保证分给他们土地。这使他得到了人民的广泛支持,他的队伍里有白人、黑人和印第安人,但大家都团结一致,为推翻西班牙人的统治而奋斗。
为了出其不意地打击西班牙人,玻利瓦尔决定翻越安第斯山,去进攻秘鲁的西班牙人。起义军穿越了茂密的原始森林,在齐腰深的水里前进了七天七夜。张着血盆大口的鳄鱼、会放电的电鳗、成群结队的食人鱼经常袭扰他们,但起义军斗志昂扬,毫不退缩。安第斯山高耸入云,山下是烈日炎炎,山上是风雪交加,还不时传来阵阵美洲虎的吼叫,令人毛骨悚然。起义军毫不畏惧,小心翼翼地沿着山上的羊肠小道前进。到了高处,由于高原缺氧,很多在平原上长大的战士感到头晕目眩,站立不稳,在战友们的惊呼声中栽下悬崖。一些有经验的战士催促甚至打骂那些休息的战友,因为他们知道,在高原缺氧的地方躺下休息会让很多人在不知不觉中死去。这时又下起了大雪,战士们裹着毛毯仍然冻得瑟瑟发抖,但没有一个人打退堂鼓,手拉着手步步前进。起义军经历了千辛方苦,终于差业2·件高声欢呼,他们像下山的猛虎一样,高呼着“独立万岁”“自由万岁”“消灭西班牙殖民者”向西班牙人发起了猛烈的进攻。西班牙人根本毫无防备,纷纷扔下武器,狼狈逃窜。玻利瓦尔乘胜进军,一举攻克了波哥大,解放了哥伦比亚地区。接着,玻利瓦尔又率领大军横扫委内瑞拉,西班牙军望风而逃,不堪一击。起义军浩浩荡荡地开进都加拉加斯,解放了全国。
1819年,包括哥伦比亚、委内瑞拉和厄瓜多尔在内的“大哥伦比三共和国”成立,玻利瓦尔被选为总统。1826年,南美洲彻底解放。
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