辽宁号的寿命问题一直备受关注，虽然它加入我国海军不足10年，但它真正下水是在1988年，距今已经有31年历史了，这样的船体还能坚持下去吗？我们购买辽宁号之时，传说有几百公斤的图纸一同送给我们，这些赠品为我国继续建造瓦良格号提供了可能。但很少有人知道，乌克兰曾打算将其彻底建成，然后出售成品，这样一来瓦良格号在90年代就能下水服役。但乌克兰开出的价格却高达20亿美元，毕竟当时的瓦良格号仅仅完工68%，苏联的解体导致尼古拉耶夫造船厂的很多设备供应中断，船厂拥有的也只是船坞设备和未完工的船体而已。
20亿美元的要价实在太高了，要知道美国尼米兹级核动力航母也才18.25亿美元，辽宁号的排水量只有6.5万吨远远比不上尼米兹号的9万多吨，而且后者还有核动力，无论怎么看瓦良格号都不值20亿美元。但事后有人会问，瓦良格号运回国内后经历了整整7年的翻新才下水服役，如果当初有人能拿出20亿美元给乌克兰，能否让它早点服役呢？毕竟来回折腾的瓦良格号严重浪费了舰体寿命，这是得不偿失的。
1998年我国以2000万美元的价格买下了当做废铁出售的瓦良格号，到2003年历经千辛万苦的瓦良格号抵达大连港，又经过2年的技术储备后，从2005年开始进行延续建造和改装，7年后改名辽宁号宣布建造完成。服役到今天为止，距离它在乌克兰的尼古拉耶夫造船厂第一下水已经足足30多年了（1988年）！要知道美国的核动力航母杜鲁门号仅仅服役25年就要进行中期大修，这是核动力航母的一大弊端，除了更换核反应堆的燃料和管路设备之外，对航母舰体的延寿工作也相当重要。那么类似的情况在瓦良格号上是否也会存在，耽误了那么多时间的辽宁号还能服役多久呢？
其实，根据辽宁号的经历可知，它的服役期限还很长，我们当初完全不用花那20亿美元的冤枉钱。也可以说今天的辽宁号正值壮年！这是因为乌克兰发出20亿美元出售完整航母的招标之后，并没有一个国家理睬它，就连一直对瓦良格号志在必得的俄罗斯也果断放弃，别说20亿美元了就是按照苏联解体前的5亿美元项目投资来开价，俄罗斯也一样拿不起。
就这样瓦良格号一直在船厂内躺6年多，这段时间里航母本身除了锈蚀之外没有任何外力破坏，与久经沙场的美国杜鲁门号是绝对不一样的。换句话说，虽然辽宁号的船体到今天已经有30多年了，但真正能够影响船体寿命的也就是加入我国海军后的7年时间，由于之前没有作战颠簸的损害，对船体的寿命影响不大，再加上没有核动力航母中期大修的烦恼，辽宁号的寿命少说也还有30年，就算有一天因为技术落后而退役，它的船体还可以当做训练舰使用，当初这2000万美元花的很值得。
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