1941年12月7日，美国加入第二次世界大战，此时的艾森豪威尔刚刚晋升为准将。但是一周后，他见到了当时的美国陆军参谋长乔治·马歇尔。正是这次见面，彻底改变了他的职业生涯轨迹，甚至奠定了艾森豪威尔未来的总统生涯。
二战刚开始时，艾森豪威尔并没有战场经验，但是，他仔细研究了一战的战例后发现了坦克的巨大潜力，随即，他创造了美国军队装甲理论。
当时的他并没有被派往前线，而是留在美国负责监督坦克生产和后勤工作。没过多久，他升任中校，期间，他一直在加强学习，除了坦克方面的理论，他还涉足航空等领域，学习了各种军事专业知识。
1940年，日本已经在太平洋地区开始自己的战争之路。
为了应对可能会发生的战争，美国陆军举行了大规模的战争模拟以测试其战争准备情况。在模拟战争中，艾森豪威尔凭借其过硬的军事理论素养在这次模拟战争中表现优异，正因如此，1941年9月，他被晋升为准将。
艾森豪威尔的军事才能引起了陆军参谋长马歇尔的注意，马歇尔决定要见一见艾森豪威尔。
这次见面，马歇尔还给艾森豪威尔交待了一项艰巨的任务：计划太平洋战争。马歇尔满怀期待地对艾森豪威尔说：“我们军队不缺乏能分析问题的人才，但是缺乏做决定的人才，我需要你来解决这个问题，从今天起你就是我的助手，你大显身手的时候到了。”
艾森豪威尔听完后十分激动，立即投入到工作当中。
出于对马歇尔的尊重，艾森豪威尔在工作中尽可能不去打扰马歇尔。马歇尔也十分信任艾森豪威尔，工作上大部分事都放手让艾森豪威尔去处理。
不过，后来发生的一件事险些酿成大祸。
这次，艾森豪威尔在没有告诉马歇尔的情况下，派遣1.5万名士兵乘坐英国“玛丽女王”号前往澳大利亚支持盟友，可是，这艘船在巴西补充燃料的时候，被一名意大利官员发现了，于是，这个情报传到了德国，德国收到情报后准备拦截这艘船只。
艾森豪威尔得知德国要去拦截的消息后十分不安，于是他才告诉马歇尔整个事情，所幸，这艘船安全抵达了港口。
然而，马歇尔并没有因为他差点葬送一船士兵性命而责备他。
正是马歇尔对他的这种信任给了他信心，艾森豪威尔卓越的军事才能才能够在第二次世界大战中发挥出来。
第二次世界大战结束后，艾森豪威尔升任美国驻德占领军司令，在1945年回国后，艾森豪威尔接替马歇尔任美国陆军参谋长。
1948年，艾森豪威尔毅然决然辞去了军队职务，出任哥伦比亚大学校长，然后一步步走向总统之路。
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