大部分腹水的發生都與肝損傷有關，腹水的出現也標誌著肝硬化已經發展到了中後期階段，病情相對比較嚴重。大量腹水不僅影響患者的生活質量，還可能成為細菌性腹膜炎發生的重要因素，因此消退腹水也是終末期肝病的一個重要目標，儘管它並不能解決根本問題，但對於改善患者生活質量，延長生存時間還是有意義的。
為什麼肝硬化階段會出現腹水呢？其發生有兩個重要的因素，一是門靜脈高壓。門靜脈給肝臟供血，當肝臟硬化時，門靜脈流經肝臟時的血流阻力增大，這種壓力逐級傳導，最終導致毛細血管內的靜水壓增大，水就由血管內向腹腔滲漏，產生腹水。
腹水發生的另一個重要因素就是低蛋白血癥。肝臟結構受損以後，肝功能下降，合成能力不足，導致白蛋白水平低下，白蛋白是我們血管內能夠維持一定壓力的重要物質，它能夠使水在血管內而不至於滲漏到血管外，白蛋白降低，這種固攝水的能力也就不足，水也很容易從血管滲漏到腹腔裡，形成腹水。
腹水產生以後，我們要想把這麼多水排出體外，首先就得想辦法先把腹腔內的水讓它重新回到血管內，再通過利尿藥物加強利尿，所以消退腹水理論上來講是要分兩步完成。
腹腔內的水怎樣才能回到血管內呢？它主要是通過腹腔內的大網膜重吸收，大網膜每天能夠吸收的腹水最多也就900ml左右，約合0.9公斤。大網膜之所以能夠吸收這些水，其實也是藉助血管內外的壓力差，提高大網膜上毛細血管內的膠體滲透壓的最好辦法就是補充白蛋白，白蛋白上去了，腹水吸收的速度也就快了，血管內的水增多，腎臟血流增加，再用利尿藥效果自然就好了。
那麼是不是小便越多越好呢？其實不是，它也有一個限度，如果腹水消退的太快，會導致我們身體內的有效循環血容量明顯下降，心、肝、腎等重要臟器可能因此缺血缺氧，造成新的損傷。另外，過度利尿還可能誘發電解質紊亂、出現肝性腦病等新問題。但腹水消退太慢也有問題，患者腹脹臨床症狀得不到緩解，影響進食、飲水等諸多方面，來源不足，同樣也可能造成有效血容量不足。
對於腹水患者，每天小便量控制在多少比較合適呢？一般來說，每天2000ml左右的小便量是比較合適的，基本上能夠保證腹水逐漸消退。
我們也可以通過每天體重的變化來評估目前的利尿效果，如果腹水量多，且伴有外周的水腫，如雙下肢水腫、腹壁水腫，那麼每天體重的下降可以達到1公斤；但如果外週一點也不腫，每天體重下降不宜太快，以0.5公斤為宜。
綜上所述，正確把握腹水消退的速度非常重要，過度的利尿有害無益，這一點一定要意識到。
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