会飞翔的鸡1
发生在1202年至1204年的第四次十字军东征，一开始的目标其实并非拜占庭帝国，而其最终之所以会对君士坦丁堡发动进攻，说起来都是钱惹的祸。至于拥有坚固城防的君士坦丁堡为何如此轻易的先后两次被攻破，则主要源于统治丧失人心、皇子参与进攻和十字军采取正确攻城方式所致，再加上战后拜占庭帝国迅速陷入混乱，最终连这个帝国都短暂消亡，自然未能组织起像样的反扑。
△十字军
第四次十字军东征的目标本是埃及，进攻君士坦丁堡乃是金钱惹的祸
第四次十字军东征，是在教皇英诺森三世发动的，原本计划是由法兰西王国香槟伯爵提奥波德三世率领，通过进攻穆斯林阿尤布王朝的埃及，然后以此为基地，再来解救被穆斯林控制的耶路撒冷。然而，由于一系列的变故，导致这次行动的最终目标变成了君士坦丁堡。
△教皇英诺森三世
这次的军事行动原本计划募集四万军队，主要由法国和北意大利城邦组成，在汲取了第二次与第三次十字军的失败教训后，他们决定依靠海运和海上补给，而他们选择的合作对象便是威尼斯人。威尼斯人接到十字军的订单后，决定派出桨帆战舰五十艘、桨帆货船七十艘、帆船两百四十艘、平底登陆船一百二十艘、三万名水手和陆战队，用来运送四万名十字军、七万人和五千匹马的粮草。对于这笔订单，威尼斯人开出了每年8.5万马克的价格，十字军由于预算不够，双方协商后决定分四次支付，前两次1.5万，后两次2.75万。
△威尼斯总督丹多洛
然而，由于十字军主帅香槟伯爵提奥波德三世在出征前逝世，因此很多大贵族先后表态退出了这次远征，这不仅导致十字军的数量从原本的四万人急剧萎缩到了一万人，而且军费的萎缩也导致他们根本无力支付高达8.5万马克的费用。
在尝试延长支付期限被拒后，威尼斯总督丹多洛提出了一个计划，那就是既然钱不够，便替我们卖命吧，他要求十字军帮助自己夺取匈牙利的萨拉市，原因是这座城市切断了威尼斯的南北达尔马提亚，而且还不时袭扰威尼斯商船。虽然十字军并不愿意攻打同为基督徒的匈牙利，但面对巨额的债务，他们最终不得不低头。
△十字军
1202年11月10日，威尼斯舰队和十字军对萨拉市发动了进攻，并最终将其攻占。此后，由于威尼斯总统丹多洛、十字军统帅孟菲拉特侯爵、神圣罗马皇帝和拜占庭帝国宫廷斗争中落败的流亡王子阿列克谢达成协议，十字军的目标最终从埃及变成了君士坦丁堡。而金钱无疑在这其中扮演了极为重要的角色，因为拜占庭王子阿列克谢答应十字军和威尼斯，只要自己夺回东罗马帝位，那么他愿意付给十字军二十万马克的酬劳。
君士坦丁堡第一次陷落， 阿列克谢赖账不还
1203年6月23日，十字军和威尼斯舰队抵达君士坦丁堡，面对绵延不绝的提奥多修斯墙和高耸无比的众多楼塔，十字军们手足无措。
△提奥多修斯墙示意图
由于威尼斯总督丹多洛因曾与拜占庭帝国有旧怨，他显然研究过君士坦丁堡的防御漏洞，他认为从提奥多修斯墙正面强攻，显然是愚蠢的行动，不过再坚固的防御总有其薄弱面。于是，丹多洛建议让十字军攻占加拉太半岛，解开阻挡金角湾的各种障碍，然后由威尼斯海军冲入金角湾，最终从君士坦丁堡防御相对薄弱的侧面发动进攻。
7月11日，威尼斯登陆舰横越博斯普鲁斯海峡，将十字军成功送达了加拉太半岛，拜占庭军队被杀了个措手不及，慌忙撤退至加拉太南部的加拉太塔要塞。加拉太塔虽然坚固无比，且防御措施严密，但在威尼斯舰队从海上以各式舰载石弓弩炮的攻击下，最终还是失守了。
△后来复建的加拉太塔
攻占加拉太半岛后，十字军切断了金角湾铁锁和水际的阻碍桩，成功打开了金角湾。然后，在孟菲拉特侯爵的建议下，三千五百名十字军登陆金角湾内侧，配合威尼斯舰队一同向君士坦丁堡发动进攻。两面夹攻之下，君士坦丁堡的防御迅速瓦解，最终彻底失守。
究竟是什么原因导致拜占庭帝国如此不堪一击，后世史学家认为有三点原因：一是军民对于阿列克谢三世的统治已经极为憎恶，再加上主导这次攻防战的还有拜占庭的阿列克谢王子，这导致城内军民被分化。二是长期的腐败和财政的透支，严重腐蚀了拜占庭军队的士气，这场攻防战中表现最出色的竟然是由北欧和俄罗斯维京战士组成的佣兵集团瓦兰吉卫队。三是十字军和威尼斯舰队采取了正确的进攻方式，导致君士坦丁堡的防御并未发挥多大作用。
△威尼斯舰队进攻方向
7月18日晚，阿列克谢三世将宫中的所有财宝搜刮一空，然后带着他宠爱的公主爱蕾娜从君士坦丁堡南岸逃到了色雷斯，君士坦丁堡就此宣告陷落。
战后，阿列克谢王子终于得偿所愿，成为了拜占庭帝国皇帝，是为阿列克谢四世。然而由于帝国财政已经山穷水尽，前任皇帝又将财宝席卷一空，再加上战争的损失，他根本无力支付当初答应的二十万马克，只好使出拖字诀，希望能够赖掉这笔账。
△攻打君士坦丁堡
由于没有拿到报酬，十字军只好进驻君士坦丁堡，这一住就是半年，然而由于十字军的横行霸道，却激起了君士坦丁堡市民的激烈反抗。双方越来越剧烈的冲突，使得阿列克谢四世被夹在中间里外不是人，虽然十字军最终因民怨撤出了城市，但却并未能挽回民心。丹多洛总督在发现君士坦丁堡内部不稳之后，则迅速派出自己的独子拉尼尔，令其返回威尼斯搬来增援舰队。
君士坦丁堡的二次陷落，拜占庭帝国的短暂消亡
始终处于不稳气氛下的君士坦丁堡最终还是发生了叛乱，1204年1月27日， 拜占庭的强硬派领袖慕特索夫洛派出七艘火船袭击君士坦丁堡码头，趁著威尼斯人与法兰克人忙於救火之际，发动政变软禁皇帝阿列克谢四世与其父艾萨克二世，并最终将其父子杀害，自行宣布登基，成为阿列克谢五世皇帝。
△君士坦丁堡
慕特索夫洛的鲁莽行动和拜占庭人的背信弃义，彻底激怒了十字军和威尼斯，在谈判破裂之后，双方决定再度攻打君士坦丁堡，推翻阿列克谢五世的统治，并决定战后不再由君士坦丁堡自行产生皇帝，而是由十字军参与推举新皇，直接对拜占庭实行军事统治。
阿列克谢五世在汲取前一次失败的教训后，在金角湾侧沿岸布下大量暗桩，这使得十字军和威尼斯联军的进攻一度受阻。4月9日，威尼斯总督的儿子拉尼尔带来了本国的增援舰队，然后将底登陆舰跟桨帆战舰以铁链相连后，于4月12日趁着北风发动了对君士坦丁堡的进攻。
△攻打君士坦丁堡
拜占庭军面对急速驶来的舰队，慌忙之下立即发射希腊火，却不想在剧烈的北风之下，希腊火燃起的浓烟和灼热空气却被反吹进了城内，使得守军立即陷入了一片混乱之中。而被铁链连在一起的威尼斯舰队则以极高的速度撞向了城墙，海岸城墙在剧烈的撞击下轰然倒塌，君士坦丁堡又一次陷入了将被攻破的境地。阿列克谢五世眼看局势无法挽救，于是在将问题丢给了提奥多雷·拉斯卡利斯后，跟阿列克谢三世一样潜逃出城，提奥多雷显然也不想接手这个烂摊子，于是跟着也逃跑了。
4月13日清晨，君士坦丁堡市民推选代表与十字军交涉投降，然而这次已经不再是投降那么简单。失去了领导者的拜占庭军队迅速崩溃，而积累了大量不满情绪的十字军，则失控般的对君士坦丁堡进行了三天三夜的疯狂抢掠。
△战争过后的局势
最终，在一番阴谋之下，法兰德斯伯爵鲍德温被推举为了新的皇帝，而威尼斯人则出任了君士坦丁堡的大主教。而在大战过后，威尼斯共和国占据了东罗马帝国八分之三的领土（包括爱琴海，亚得里亚海沿岸许多港口和克里特岛），而十字军则以君士坦丁堡为中心建立了拉丁帝国，以及附雅典公国和亚该亚侯国两个附属国，延续近千年的拜占庭帝国就此短暂消亡。
直到1261年，拉丁帝国被推翻，东罗马帝国才得以复国。
