向敬之
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洪武二十年，征虏大将军冯胜率军攻打进犯的北元太尉纳哈出，俘获纳哈出，迫降二十余万众。这是明朝开国以来的一次大捷。但因众将会见纳哈出时，纳哈出很有骨气，对明将咄咄而语，意图逃跑，激怒冯胜的女婿、常遇春之子常茂抽刀砍去手臂。
冯胜班师还朝，朱元璋遣使迎接，并命将常茂戴上枷锁。因为他砍伤纳哈出，差点激怒二十万俘虏绝地反击。
常茂为了躲避惩罚，攻讦告发老岳父、大将军冯胜藏匿良马、索要珠宝、强占元女、大损骑兵。
冯胜
明太祖大怒，没收了冯胜的大将军印，命令永昌侯、右副将军蓝玉“行总兵官事，寻即军中拜玉为大将军，移屯蓟州”（《明史·蓝玉传》）。
从此，冯胜被圈禁在凤阳建宅居住，定期上京朝见，以后再也没有统率过庞大的中央军，即便第二年复出平乱曲靖，也只是几千人马。而蓝玉经常挂帅，领兵出征。
而在此前，蓝玉虽有军功，但主要被笼罩在他人的光环下。
2
他最初隶属常遇春麾下，很得姐夫常遇春的关照和调教，因而每战身先士卒，无所不摧。常遇春积极向朱元璋推荐这个小舅子，使之不断擢升，官至大都督府佥事。
常遇春死后，蓝玉相继追随定西将军傅友德、大将军徐达等，做过徐达北伐残元的先锋官，虽然小胜蒙古名将王保保，但被诱入重围，损兵上万。朱元璋顾及徐达情面，没有追责，也不作奖励。
蓝玉剧照
直至洪武十一年，蓝玉同新任征西将军沐英一同征讨西番叛乱，俘获叛首，斩以千计，大获全胜。蓝玉因功受赏永昌侯，岁禄二千五百石。
永昌是一个好名字。两百六十多年后，即大明王朝覆亡的那一年正月，李自成在陕西称帝，用的年号就是永昌。
永昌并没有给李自成带来实现长久天命的好运气，但是，对于冲锋陷阵的蓝玉来说，却不失为一个昌盛十五年的好开头。
3
三年后，蓝玉作为左副将军，与征南将军傅友德、右副将军沐英再次合作，一举攻克残元势力盘踞的云南地区。蓝玉亲率一支队伍，攻占大理，斩获良多，底定滇地。
朱元璋大悦，又赏赐了他五百石岁禄，还将其女指婚给宠妃郭氏所生的皇十一子、蜀王朱椿为正妃，使之作为皇亲国戚的关系又进了一步。此前，他的外甥女、常遇春之女为太子妃，如今他直接成为了皇帝的亲家。
继而，蓝玉被朱元璋拜为征虏大将军，取代了宋国公冯胜。
朱元璋
在捕鱼儿海一战，蓝玉追亡逐北，追逐得新元主、顺帝孙脱古思帖木儿与太子天保奴数十骑望风而逃。
此战，蓝玉不但抓住了元主次子地保奴、公主、亲王、平章等官民八万人，还收获了宝玺符敕金牌金银印诸物、马驼牛羊十五万多，以完全摧毁北元官职体系而名震天下。“奏捷京师，帝大喜，赐敕褒劳，比之卫青、李靖”（《明史·蓝玉传》）。后来，蓝玉西征，不断深入，“复请籍民为兵，讨朵甘、百夷”，若非朱元璋下诏，蓝玉也不会班师。
蓝玉“长身頳面，饶勇略，有大将才”，徐达、常遇春死后，蓝玉“数总大军，多立功。太祖遇之厚”。但是，蓝玉立功是立功，朱元璋把骄兵悍将视为利刺，必削之而后快。他既要人给人攻城略地、开疆拓土，也要绝对保证朱明江山的安稳。他本来要封蓝玉为梁国公，因蓝玉在外不能自律，改为凉国公，并“镌其过于券”，也是警示。
但是，朱元璋还是在蓝玉平定施南、忠建二宣抚司叛乱后，再增其岁禄五百石。五百石不少了，当初刘伯温受封诚意伯，所得仅两百四十石。朱元璋为蓝玉增加岁禄，连加两次，每次比刘伯温都是两倍有余。
刘伯温不在乎这个，但是对于死战沙场的悍将而言，皇帝的大量奖励就是对自己的重视。
朱元璋命蓝玉收兵，带着第二任魏国公徐辉祖、第二任曹国公李景隆安置陕西边务。蓝玉至兰州，堕马受伤，朱元璋闻讯后，又下手诏安慰，称他功劳堪比已故中山王徐达、开平王常遇春。
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