桃花，自古以来就是美好的象征，古人多以桃花喻美人，曹植《杂诗》里写到：“
南国有佳人，容华若桃李”，诗经《桃夭》里写到：“桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家”。春秋时期，有一位陈国公主出生时，灿若朝霞的满园桃花全都盛开了，她生有桃花颜，在《东周列国志》中就有记载她的容貌：“目如秋水，脸似桃花，长短适中，举动生态，目中未见其二”，只需见了她一眼，眼中再也看不见她人，这怎是一个美字了得。
她死后，葬于桃花庙，后世人都尊称她为“桃花夫人”。这位“一顾倾人城，再顾倾人国”的绝世美女名为息妫。
陈庄公有两个女儿，《左传.庄公十年》记载：“哀候娶陈，息候亦娶陈”，大女儿嫁给蔡哀候，名蔡妫，小女儿嫁给息候，名息妫。在烽烟四起的战争年代，生有美貌，就注定她有着不平凡的一生。
息妫婚后生活幸福美满，夫妻相敬如宾，恩爱甚笃，男怕入错行，女怕嫁错郎，面对宠爱自己的息候，息妫知道自己嫁对了人，可惜，幸福总是短暂的，灾难却是猝不及防的。
婚后不久，息妫回陈国探亲，路过蔡国时，打算去见见自己的姐姐，蔡哀候本就是一好色之徒，见到小姨子长的花容月貌，动了恻隐之心，上前调戏轻薄，被拒斥了。《左传》记载：“止而见之，弗宾”，已含轻佻之意。
息候知道此事后，怒不可遏，想出兵攻打蔡国吧！又想到自己不是蔡国的对手，于是他想起了强大的近邻楚国，想借他人之手，报戏妻之辱。
根据《史记.管蔡世家》记载：“息夫人将归，过蔡，蔡候不敬，息候怒“。请楚文王：“来伐我，我求救于蔡，蔡必来，楚国击之，可以有功”。楚文王听取了他的建议，大败蔡军，俘获了蔡哀候。蔡哀候被扣留在楚国九年，最后死在楚国。
息候的这个请求完全就是损人又害己，他怎能想到，日后导致他们夫妻二人强行分离的罪魁祸首，就是他今日所请求之人。
蔡哀候被俘虏后，知道这一切都是拜息候所赐，愤恨在心的他就在楚文王面前夸息妫的绝世姿容，楚文王一听，心动不已。借以“盟友”之名义领兵到息国，在息候招待他的宴席上，见到息妫果然是绝世佳人，于是掠夺之心油然而生，当场以武力将息候拿下，灭掉息国，将息妫纳为夫人。
息妫本愿不从，欲打算投井殉情，被手下之人一把拉住问道：“夫人难道不为保全息候的性命考虑吗？”最后息妫为保全息候性命，嫁给楚文王，息候成为了楚国都城的守门小吏。
息妫在楚宫中备受宠爱，为楚文王生下两个儿子，但她却整日闷闷不乐，《左传.庄公十四年》记载是“未言”，不是不发一语，而是从不主动说话，为此楚文王十分纳闷，问其原因，息妫当即泪流满面说：“吾一妇人而事二夫，纵弗能死，其又奚言”。（我一女侍二夫，不能为丈夫守节而死，又有何好说）
后来王维因此事，作诗一首《息夫人》
莫以今时宠，能忘旧日恩。
看花满眼泪，不共楚王言。
不久后，楚文王出城打猎，预计两三天后才能回宫，息妫趁此机会，偷偷跑到城门去见息候，两人见面，恍如隔世，她边哭边说：“
当初苟且偷生，只为夫君活命，如今得以一见，再无遗憾，死也瞑目”。说完，头撞城墙而死，息候阻拦不及，万念俱灰之下也撞死城墙下。楚文王打猎回来知道此事后，“贤其夫人，守节有义，乃以诸侯之礼合葬”（以诸侯之礼将息候和息妫合葬在汉阳城外的桃花山上）后人在山麓建祠奉祀，称为“桃花庙”。
息妫的美貌是一把双刃剑，伤人又伤己，作为妻子，她当初为了丈夫存活，而忍辱他人的那份情义让人敬佩。
作为母亲，她是不及格的，她以死亡解脱了自己，只苦了她两个还年幼的孩子，但她的那份无奈与挣扎，作为旁观者是难以体会到的，因为只有亲身经历过，才会有感同身受。
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