中东地区是欧亚非三大陆的结合部，在世界上具有重要的战略意义。在中东，伊拉克地位十分重要。它是著名的两河流域之地，是广大中东干旱缺水地区中一块最大的绿洲。在古代，它是世界上与古埃及齐名的苏美尔文明的所在地。其后，伊斯兰教兴起，这里是延续500年历史的阿拉伯帝国阿巴斯王朝的首都。可见，伊拉克自古以来就是中东的中心。
在近代，伊拉克发现了丰富的石油，又成为世界列强的争夺之地。冷战时期，英、美两国为控制中东地区和遏制苏联，组织了有伊拉克、土耳其、伊朗、巴基斯坦和英国等参加的中央条约组织（美国以“观察员”身份参加），其总部就设在巴格达。海湾战争后，萨达姆虽然失败，却政权不倒，与美国继续周旋。正因为伊拉克高举反以旗帜，在中东地区，甚至在整个阿拉伯国家的群众中有着很深的影响力，从而使伊拉克成为美国实施中东地区战略意图的阻力。
9·11事件使美国突然认识到，对美国最主要的威胁、最主要的敌人是恐怖活动。在美国确认拉登的“基地组织”和其庇护者塔利班是罪魁祸首，发动打击后，美国又将伊拉克、伊朗等列为“邪恶轴心”国。其实，美国真正的战略意图并不完全在于查出什么大规模杀伤性武器，而是像俄国地缘政治科学院副院长列昂尼德·伊瓦绍夫所言：“除了保证自己的石油利益之外，美还抱有在这重要战略地区巩固势力的地缘政治目的。”
中东石油资源占世界的2/3，是世界经济的发动机。冷战时期，中东的石油对美、欧、日的经济、国防有着攸关存亡的战略意义。冷战后，世界石油的生产布局和贸易格局都发生了很大变化。对欧洲来说，由于北海油田的开发，欧俄关系改善，加上核电的发展，其对中东石油依赖的程度有所下降。日本对石油需求虽采取多元化政策，但对中东仍有很大依赖。而美国，有意识地减少中东石油的进口，目前已由最初占其总进口的40%降低到20%。尽管美国的消费量在上升，却从北美、南美、西非，甚至从俄罗斯的进口中得到补充。为了倒萨，美国早在一年前就开始增加石油储备。
（摘自中国国家地理）
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