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它被稱作“地中海的心臟”，三千年櫛風沐雨飽經洗禮；它蘊含多種文化基因，以中立搭建溝通南北兩岸橋樑。
馬耳他是地中海中部的島國，它北距西西里島93公里，南離北非海岸288公里，西去直布羅陀1826公里，東隔埃及亞歷山大港1510公里，佔據南歐、北非和西亞三地海上要衝。國土面積316平方公里，由5個島嶼及多處礁石組成，前三大島有人居住，馬耳他島佔國土近78%，多天然良港，戈佐島佔21%，凱穆納島佔0.8%，最小的是科米諾託島和費爾弗拉島。
全島為石灰岩地質，表層覆蓋砂岩、黏土和珊瑚灰巖。馬耳他島略呈西高東低，西北是海拔200多米的石灰岩臺地，最高點海拔253米，地貌呈岩石裸露、石峰突起和洞穴交錯狀。中部是一片崎嶇的谷地，植被漸多。東南部為海拔100米左右的低丘和平原，土壤較肥沃，是主要農業區。全境海岸線曲折，有水深隱蔽的天然港灣、陡峭的懸崖和沙灣。
全境無河流、湖泊和森林，因石灰岩不利蓄水，加之洞穴滲水和年降水不豐，當地缺少地表淡水，多年來靠雨季蓄水和汲取地下水解決飲用與灌溉，現已建成多座海水淡化廠，供應旅遊及工業用水。全島資源匱乏，只有石灰石和被稱作“豆腐石頭”的馬耳他大理石，後者呈乳黃色，初採時像木頭，可刀砍斧削變成適宜規格或雕刻，日久則堅硬無比，據稱全國62%的土地由“豆腐石頭”構成，城鄉房屋均以此為原料，點點雕琢賞心悅目，處處建築千年不朽，它還出口的南歐、北非成就奇觀。
馬耳他屬典型地中海氣候，夏季炎熱乾燥，秋季溫暖潮溼，冬季短暫涼爽，偶有“格雷大風”的冷風暴，晝夜溫差較大。全年平均氣溫為18ºC，月均值從12ºC（2月）至31ºC（8月）。風力強勁且頻繁，常見涼爽的西北風、幹噪的東北風和溼熱的東南風。全年降水約600毫米，3/4集中在10—3月。
全國人口近43萬，馬耳他人佔95%，再有少量阿拉伯裔、意裔、英裔和法裔，98%的居民信奉天主教。馬耳他語、英語為官方語言，意大利語也有使用。馬耳他語屬閃米特語系，難學難懂，它是在腓尼基語和阿拉伯語基礎上，加上西西里語詞彙和部分語法，還有英語、法語的影響，以拉丁字母拼寫。
馬耳他處於南歐、北非間，馬耳他人的祖先源於腓尼基/迦太基人，具有南歐與北非人種特質。馬耳他現代文化的發展來自於各種外來成分的整合過程，其中包括腓尼基、迦太基、羅馬、阿拉伯、西西里、西班牙、法國、意大利、英國等，長期以來，天主教會是該國最有權威的社會組織，其教義是當地人社會形態和生活方式的基點，馬耳他人是虔誠的天主教徒，人均教會捐款額排世界前列。年輕人婚前與父母共同生活，婚後分住依然保持密切家庭關係，這既有傳統因素，也和國土狹小有關。2011年，馬耳他成為歐盟中最後一個離婚合法的國家。
馬耳他得名於腓尼基語“馬萊特”——避難之地，因其多隱蔽港灣適宜船隻避風，後轉訛成現名。長期以來，馬耳他被視為“村莊國家”，在它最後的宗主國英國人眼中，馬耳他人是天真可欺的鄉巴佬。這裡有該國發展滯後的原因，更有城鄉差異和地域觀念作怪。馬耳他人日常生活的中心不離家庭和居住的鄉鎮或村莊，區域偏見一直存在，像首都市民把第二大島看作一潭死水的鄉下，奧代什（戈佐島）的居民也以懷疑眼光望著“大陸”上的堂兄弟們，更關注自己島嶼的那份津貼和收益。各地居民一般世代聚居，每一聚落的農村色彩十分濃厚，都市生活僅限於第一大島中部與東部。
1800年，英國成為馬耳他的統治者，1814年，該島淪為英國殖民地。英國人重視其戰略地位，將它視為地中海——蘇伊士運河——印度乃至遠東航線的重要一環，興建起大量軍事設施，島上經濟結構發展成為基地配套服務型，半數勞力受僱於英軍。二戰中馬耳他在地中海首當其衝，承受了德意軍隊的海空攻。1964年9月，馬耳他成為英聯邦內的獨立國家。1974年，該國實施共和制，1979年收回英國在馬軍事基地，中立不結盟的馬耳他曾在南歐與北非間發揮靈活而獨特的作用。20世紀90年代後，它積極向歐盟靠攏，於2004年入盟。
英國人為它留下完整的船塢、造船和修船業，但已步入夕陽期。陽光、海水、沙灘(或石頭)是它永不枯竭的資源，島上名勝古蹟更是亮點，有5000年前的石砌神廟、古羅馬天主教堂、阿拉伯清真寺、騎士團時代要塞等，首都瓦萊塔始建時基於防禦，圍牆高大而堅固，城中歌劇院依然保留二戰中的殘牆斷壁作為永久紀念。如今該國年接待遊客130萬人以上，旅遊是外匯收入的主要來源。
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分享一下我在地中海的心臟——馬耳他的一日遊。
清晨的海面上被升起的太陽照得彤紅，站在船尾的陽臺上看著太陽從海平面緩緩升起，直到變為海天一色，聽著嘩嘩的海浪聲，時而出現的海鷗，或許還有蒼鷹，感覺一天美妙的時光即將開啟，心中無限幸福與滿足。著名休閒度假地、有“地中海心臟”之稱的中部島國馬耳他首都瓦萊塔，人口不足萬人，主要以旅遊業為主。馬耳他是歐洲地區生活水平較高的國家，每2人擁有1輛小汽車，全民實行免費教育、免費醫療及退休保險制。
乘車前往被稱為“寂靜之城”的古城莫迪納，這裡是馬耳他最古老的首都，建在一座小山上，城牆外的護城河、石板路、斑駁的牆面述說著它的歷史，古老的聖保羅大教堂在藍天白雲的映襯下顯得無比神聖。雖然是旅遊地，或許常住人口太少，巷內空空，郵局也沒有人，只是教堂前的廣場上會有一群群的遊客經過，或許這就是它寂靜的生活方式。在古城內蜿蜒的小路上穿行，也許你不經意間抬頭就會看到具有千年歷史的雕像或是藍天下有些殘缺的牆面，以及教堂鐘樓的大鐘……
下山後，前往歷史悠久的姆斯塔圓頂大教堂，它是歐洲第三大無支撐柱的圓頂大教堂，入內參觀2歐元。二戰期間，位於地中海中央作為英國海軍基地的馬耳他，再一次被捲入戰火。德軍對馬耳他進行了瘋狂的轟炸。300多馬耳他人正在姆斯塔圓頂大教堂裡做禱告，一枚德軍飛機扔下的重達一千磅的炸彈穿過這個世界第三大的大穹頂，跌落在大教堂的地上。奇蹟發生了，炸彈沒有爆炸，而且沒有人傷亡！死裡逃生的人們相信是他們虔誠的祈禱感動了上帝，是慈悲的上帝保護了他們，這枚炸彈現在還保存在教堂裡，穹頂的一處至今還留有炸彈穿過的痕跡，那是歷史的見證。
中午頂著雨來到瓦萊塔老城，這個只有0.5平方公里的城市有300座古蹟，是受聯合國教科文組織保護的港口。這個城市最具特色的是色彩繽紛的陽臺。道路本不寬，主路被暫時封閉，所有人都擠在窄窄的人行道上。順著老薄荷街一直走就會看到做為世界文化遺產保護建築的總統府，它被稱為宮殿，被視為馬耳他權力的中心，16世紀後期建造，後經不斷改造，於18世紀建成，旁邊是國事廳以及軍械庫。老城的街道呈井字格分佈，兩旁都是各種首飾店、咖啡店、快餐店、時裝店、博物館等。這裡的巧克力特別便宜，同樣品牌的比羅馬要省30%。港口附近著名的上巴拉卡花園，是觀賞對面三姐妹城風景的絕佳地點。而上花園的下方的堡壘區，是一排11座禮炮，自16世紀以來主要用於報時，據說現在這裡每天中午12點都會放禮炮，不巧我們沒趕上。老城裡轉得差不多了，我們回到上巴拉卡花園通過城市電梯下到位於港口附近的下巴拉卡花園，步行大約15分鐘到碼頭。
遊走世界的樂活女王
因為馬耳他是歐盟國家之一，很多人移民馬耳他並不是欣賞馬耳他的風景，畢竟在地中海的一個孤島上，人們為了拿到馬耳他的國籍後（當然，中國國籍將會被取消，因為中國不允許雙國籍）去歐洲其他國家自由行走而已。
