北宋歷史上，西北方向的西夏一直是宋朝的麻煩。宋朝與西夏長期戰爭，西夏屢次擊敗宋朝軍隊，而且西夏還擁有50萬軍隊，但西夏沒有繼續進入宋境，拿下宋朝西北地區，反而向西拓展勢力範圍。事實來看，宋朝境內遠比西邊的回鶻（即回紇）富庶，為何西夏沒有東進，反而西圖呢？
電影中的李元昊
西夏原本向宋朝稱臣，但在李元昊稱帝后，逐漸脫離對北宋、遼朝的臣屬關係。為了要獨霸西方，夏景宗李元昊四處擴土，先後和宋遼開戰。
宋朝與西夏開始長期戰爭，由於戰術得當，西夏軍隊屢次大敗宋軍。宋朝在幾場戰役中慘敗後，西北地區的防禦事實已經被西夏撕開，西夏完全可以長驅直入，進攻宋朝的甘肅東部、陝西中部。不過西夏沒有繼續深入宋朝腹地，而是主動求和。西夏求和的一個重要原因是人口太少，雖然可以通過全民皆兵的形式集結軍隊50萬，但常住人口只有200萬的西夏根本無法長時間維持這麼多軍隊，而且一旦戰爭時間拉長，國內的消耗也跟不上。所以西夏常備軍一般不到10萬，而且不會和宋遼長期處於交戰狀態，否則國力無法支撐。
宋蕭照《中興瑞應圖卷》局部
作為對比，北宋方面人口擁有好幾千萬，常備軍隊數量達到100萬，一旦西夏軍隊攻入關中地區，很可能被集結傾國致力組成的各路宋朝軍隊合圍。而且西夏國不但人口少，其中真正的党項族人比例也並不高。即使西夏國拿下關中，也很難維持統治。
此外，西夏並非只有宋朝一個對手，北方的遼國與西夏關係並不穩定，如果西夏與宋朝展開拉鋸戰，背後的遼國有任何風吹草動，都會令西夏陷入困境。至於西夏南邊的青唐吐蕃政權，更是西夏党項族的老冤家，而且青唐吐蕃的實力也不差，一旦有機會必定會進攻西夏。因此在這種狀況下，西夏即使戰術上取得勝利，戰略上還是隻能選擇與宋朝和談。
青海出土棺木彩繪，人物疑為吐谷渾或吐蕃領袖
當時對於西夏來說，在西北各個政權中回鶻是最富庶，戰力弱，而且統治成本也較低。所以他們與宋朝戰爭結束後，就針對回鶻擴大自己地盤，逐步攻佔瓜州、沙州等地。西夏攻下回鶻大部分地區，扼守絲綢之路必經之地，並對來往的商旅徵得稅收，成為西夏國的主要收入，使西夏獲得大量財富。這樣情況下，宋朝開始轉移向海洋貿易，但仍有很多商品需要從中亞地區獲得，宋朝為此付出更高的成本。
西夏國向西發展，還獲得中亞地區的文明。西夏軍隊的武器、戰術更具有中亞文明的色彩，例如著名的鐵鷂子重騎兵，就是從中亞地區學到。在鎧甲設計和武器製造上，西夏偏向西亞技術。文明方面，在西夏遺留的歷史記載上，同時存在來自於東亞和中亞的文明。
內蒙古黑水城遺址出土西夏文面相草書
不過，西夏四面都有強敵，根本無法全力傾向一個方向發展。擊敗回鶻部落後，西夏還要面對強大的喀喇汗國（在漢文史料中稱蔥嶺西回鶻，是信奉伊斯蘭教的突厥人國家）。當時，喀喇汗國是中亞地區的強國，西夏面對喀喇汗國並不佔優勢。
西夏與周邊各個政權都爆發過戰爭，自然不可能僅限於一個方向發展。除了向西和向東，西夏甚至開始打遼國的主意。西夏與遼國接壤的地區以草原為主，生活著不少遊牧民族。西夏不斷的慫恿遼國境內的遊牧部落，進入自己的控制區，而且還慫恿一些部落發動叛亂。遼國派遣軍隊鎮壓，西夏竟然出動軍隊接應叛軍。
西夏就利用這樣方式擴大國力，最終激怒了北方的遼國。公元1044年，遼興宗率領10萬軍隊御駕親征。西夏與遼國爆發著名的河曲大戰，遼國軍隊先勝後敗。不過因為自身損失也不小，在擊敗遼國軍隊以後，西夏迅速向遼國主動求和。從這裡可以看出，西夏根本沒有入主中原的想法，只想遊走於各個政權間，通過大國互相牽制獲得生存空間。
閱讀更多 派拉特之書 的文章
