A欠了B一筆款，A於是給B寫了一張欠條，明確記載著，A在2012年1月1日向B借款10萬元，於2013年1月1日到期。A、B二人都在欠條上簽字按手印。轉眼就到了2013年1月了，A於是跟B說讓他還錢，但B總是以各種理由推脫，A就想著再寬限一下他吧，結果一直過了很久，A都忘記催B還錢了。轉眼過了5、6年，A想起了這件事，於是找到B，叫B還錢。B卻說，這都是好幾年前的事了，我就不還了。
B為什麼能夠這麼理直氣壯不還錢？
答案就是，在法律上，有一個叫做訴訟時效的規定。目前法律規定的民事訴訟時效是3年。就是說，A在借款到期之後，3年內都沒有找B還錢，那麼如果A起訴到法院，B說他的債權超過訴訟時效了，那麼，法官就不會再支持A的訴求，也就是B可以不用還錢了。
訴訟時效這個規定也是督促這些權利人當被被人侵害自己的利益時，趕緊通過法律工具維護自己利益。如果連自己都不著急，旁人也更加不會著急。另一方面，每天都發生大量糾紛，如果大家都把十幾年前的雞毛蒜皮的事去找法官處理，法官就忙不過來了。
雖然錢是不用還了，但是B在社會上，還會有信用嗎？就算財務不破產，信用也破產，如果有什麼週轉不靈的時刻，還能有誰伸出援助之手？想和別人合夥做生意，又有誰能信任你？
不過債權人也不用太擔心，因為就算過了訴訟時效，法官在審理案件的過程中，是不會主動提這件事情的。如果被告不提，那麼法官就不會主動適用。
訴訟時效的作用：
1、督促權利人及時行使自己的權利，如果有人想躺在權利上睡覺，不主動維護自己權益，那麼法律也不干涉他。
2、避免義務人（被告）舉證困難。因為如果隔了很多年，因為各種原因，證據不易保存，容易丟失，而且還有的情況下，自己已經履行義務的證據可能已經交還給了權利人。比如還錢後，債權人可能就會收回借條，雖然已經還了錢，但是又沒有證據，如果引用訴訟時效抗辯，又可能被外界認為是一個借錢不還的人，對於借款人來說，也是不公平的。
但是並不是所有糾紛都能適用訴訟時效制度。
如請求別人停止侵害。比如，甲和乙是鄰居，某次二人發生口角，甲於是在他家門口貼著一張大字條寫著乙長著一個豬腦袋。就算這個字條貼了三年、七年、十年，甲都不能說超過訴訟時效抗辯，甲還是應當停止侵害。
如物權所有權。比如，甲借了乙的車，一直開了好幾年，乙找甲要回來，甲就不能說過了三年訴訟時效，你不能要回來了。我國法律上，請求返還原物是不受訴訟時效限制的。
還有支付贍養費、撫養費等的請求，也是不受訴訟時效的限制的。
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