齐白石在五十三岁时就做出了以后要在京都发展的决定，他于一九一七年正式留京并挂出笔单售画。但是这一年齐白石的收获惨淡，在京一年所售字画仅供其一人勉强糊口，却无多余钱财供养老家父母子女，万般无奈之下他于年关之前悻悻然返回湖南。
∆宝珠与白石
一九一八年，回到故土的齐白石打算就此在乡间粗茶淡饭安居一生，然而时逢世道巨变，没有了皇帝的天下虽然正在逐渐形成新秩序，但湘潭县星斗塘这个偏远的村落却完全失去了往日的安宁。当时各地的流氓匪贼四处流窜，以至于星斗塘的民众整日惶惶担惊受怕，齐白石甚至一度携着老小遁入深山以避之，连耕作也无法按时进行。
∆白石红扁豆图
这段经历被齐白石写入了自传当中，他说当时是夜里就躲在草丛之中打瞌睡，还时不时被惊醒，天气又热得不行，带的干粮又引来偌大一只的绿头苍蝇挥之不去，脚边是老鼠四窜，一年都没有就人人都是皮包骨了。一九一七年在京都虽然窘迫，但至少一日三餐还能果腹，并且还能正常的写字作画读书，结果回乡了是这样的处境，白石是懊悔不已，于是他和家人商议之后决定还是再次返京谋求生计，至少比躲在山中惶惶不可终日要好得多。
∆胡鄂公
一九一九年正月刚过，齐白石便启程北上，于三月抵京。这次返京不久，齐白石便认识了一个新朋友——胡鄂公。这个胡鄂公大概是齐白石旧友引荐相识的，胡鄂公当时三十余岁，但却在京都颇有地位，第一次见到齐白石的时候，胡鄂公便大赞白石画作令他倾慕不已，并邀请白石到京都最大的游艺园玩耍。白石当时窘迫，游艺园这种地方虽然很有名但白石从来没去过，于是他便带上自己的学生姚石倩，接受了胡鄂公的邀请，由胡鄂公请客三个人在那里玩了一天。
∆白石扁豆图
自此，胡鄂公一有空便跑去找齐白石，看他作画并屡屡捧场，几乎每次去看齐白石胡鄂公总不会空手而归，可能是出于帮扶一把窘迫的齐白石，也可能是出于内心太喜欢齐白石的画，总之每次胡鄂公都会买一两张画，或者介绍一两个朋友来买画。在那段时间里，胡鄂公几乎是齐白石最大的客户，被白石视为伯乐，两人遂因此而成为了至交。
∆白石国画扁豆
在胡鄂公的关照下齐白石的日子过得比一九一七年要好很多，但是，齐白石却仍然是闷闷不乐。此时齐白石最大的忧虑，还是留在星斗塘的一众老小，路遥音讯远，白石思乡愈浓，更为亲人安危处境大感焦虑。尽管有胡鄂公的帮扶，但白石仍然感到自己在京都只是一个漂泊在边缘的无名之辈，让他感觉恐难有出头之日，还不如回乡里起码能照料家人。
∆宝珠与宝石
有一次胡鄂公来访，白石向其诉苦，表示自己思来想去还是回乡算了，不再在京都混日子。胡鄂公大惊，当即劝慰白石说：你的画将来一定会名动京都，与其回乡在“草间偷活”，还不如在这里多熬上个三五年，说不定就有一番大成就，现在一无所获就归去，岂对得起自己数十年的辛苦努力呢？白石听闻此言虽然欣慰，但仍只是苦笑摇头。
∆白石作画
胡鄂公的确是将白石当成兄长，他内心非常焦急，知道若是白石就此归去，绝对将一事无成。这时，白石正好画完一幅扁豆图置于画案之上，胡鄂公随即指着这幅画马上就对白石说：这幅画正合我意，老兄你若是送给我，我一定回赠一个婢女给你！这番话，后来被白石写进了日记当中。
但这番话，据后人推测，可能胡鄂公有两个出发点，第一是当时他刚刚劝慰完齐白石要他留在京都发展，但齐白石似乎并没有被劝动，于是胡鄂公用此“美人计”“赠婢”想留住齐白石。其二就是胡鄂公可能的确是极为喜欢这幅扁豆图，而自己的义妹胡宝珠年已十八正待字闺中，也算是一个大美人，胡鄂公早就有意将其许配给白石。
结果齐白石二话没说直接将那幅画塞给了他，而胡也信守承诺，不久就将妹妹宝珠送了过来，当时齐白石已五十五正室陈氏留在星斗塘，胡宝珠只得为妾。如此一来，齐白石便在京都也有了一个家，纳宝珠为妾之后，白石便再也没有生出过要返乡的念头，坚定了留在京都发展的人生方向。就这样，白石一幅扁豆图，换来了一个十八岁的美人，成为了一段佳话。如今，这样的一幅扁豆图，在一六年的浙商拍卖会上拍出了两百余万的高价。
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