1991年，前蘇聯解體前夕，庫茲涅佐夫號航母剛剛建造完工，為了搶佔這艘航母的所有權，俄羅斯軍方高層緊急下令讓庫茲涅佐夫號航母駛往俄羅斯北方艦隊。後來，俄羅斯與烏克蘭分割蘇聯海軍資產時，庫茲涅佐夫號航母劃歸俄羅斯。烏克蘭船廠在建的瓦良格號航母和烏里揚諾夫號核航母被劃歸烏克蘭所有。
此後，烏里揚諾夫號核航母只建造了30%，美國使了點計策，就讓已陷入資金困難，正在等米下鍋的烏克蘭尼古拉耶夫造船廠中了招，為了接所謂的新的造艦訂單，烏克蘭船廠將其拆成廢鋼鐵出售。而庫茲涅佐夫號航母的姊妹艦瓦良格號，當時已完工68%，1998年3月，由愛國商人徐增平將其購買。經過幾番周折之後，2002年3月3日，瓦良格號航母駛進大連港。
此後，庫茲涅佐夫號航母與瓦良格號航母，各自經歷了不同的命運。瓦良格號航母由大連造船廠繼續建造，並命名為遼寧號航母，於2012年9月25正式入列中國海軍服役，承擔起航母相關的科研和訓練任務。經過幾年的訓練、磨合和技術及戰術方面的探索，殲-15艦載戰鬥機已在遼寧號上實現晝夜起降，表明遼寧號航母已初步具備作戰能力。
2016年10月，庫茨涅佐夫號航母前往地中海，在兩個月期間，俄軍艦載機出動420次架次，對敘利亞境內的叛軍及恐怖武裝進行軍事打擊。但同時，艦載機降落時發生兩起嚴重事故，俄海軍損失了一架蘇33、一架米格29艦載機。同時，也發現航母的鍋爐系統和作戰系統問題頗多，於是，俄海軍決定對其進行現代化改裝，並延期服役至2030年。
2018年11月，庫茲涅佐夫號剛完成維修任務，正準備離開時，維修航母的浮動船塢突然部分沉沒，一座塔式吊車跌入海中，另一座吊車砸到航母，庫茲涅佐夫號艦體遭到嚴重損傷。在前蘇聯時期，大型造船廠都在烏克蘭，俄羅斯曾為印度改裝一艘4萬噸級的航母，但俄造船廠並沒有大型航母建造、維護設備和技術，尤其缺乏改裝大型艦船必備的重要設備-幹船塢。
其實，中國的大連造船廠、上海江南造船廠都能幫助俄羅斯海軍維修這艘唯一的航母，但是，除了路程太遠、費時費力之外。讓中國船廠幫助俄羅斯維修航母，會讓俄羅斯人驕傲的自尊心有挫敗感，很沒面子！俄羅斯曾向中國出售過大批軍艦，現在風水輪流轉，俄羅斯已無力建造大型艦艇，連維修都沒能力，但作為戰鬥民族，俄羅斯的架子絕對不能倒！
幾個月過去了，維修庫茲涅佐夫號的浮船塢，仍遲遲無法得到解決。2019年4月初，俄羅斯《消息報》報道，據俄羅斯海軍內部消息，俄羅斯沒有辦法解決替代的幹船塢，“庫茲涅佐夫”號航母無法進行維修，結果只剩下退役這一條路了。有專家表示，近些年來，石油收入下降，導致俄羅斯軍費有所下降，讓庫茲涅佐夫號航母提前退役，也可以省點海軍經費。
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