康熙晚年发生九子夺嫡事件，兄弟相争，其最直接的导火索为对太子胤礽的两立两废。对太子的反复废立，一度造成了朝廷中的党争和政治动荡，对康熙本人的身体和精神也形成了重大打击，是康熙晚年犯下的一个较为严重政治失误。
胤礽是康熙的次子，其母为孝诚仁皇后赫舍里氏，若论嫡庶，则胤礽为康熙的嫡长子，传统宗法制下的第一优先继承人。
孝诚仁皇后在生下胤礽后因难产去世，康熙怜爱失母的幼子，对胤礽关爱有加。胤礽刚满周岁，就被康熙册立为皇太子，成为了大清皇位的继承人。
康熙册立胤礽的本意，一方面是对孝诚仁皇后的一种补偿心理，另一方面也是胤礽的鞭策。为了胤礽能够成长为合格的皇储，康熙非常重视对胤礽从小的教育，可以说是既当爹又当妈。
然而，康熙对胤礽的过度关注，望子成龙的做法反而激发了太子的逆反心理。胤礽从小养尊处优，加上没有母爱，面对的只是康熙对他填鸭式的教育，逐渐形成了狂妄自大、目中无人的性格。
一开始，康熙对太子的行为只是睁一只眼闭一只眼，以为只是年轻气盛，等成年之后自然会懂事。直到康熙二十九年（1690年），康熙西征途中生病，命太子侍疾，而胤礽却没有一点忧虑的神色，康熙才意识到自己可能看错了人。可这时胤礽已经27岁，成型的性格已经很难再改正过来。
后来有一次，康熙的小儿子胤祄患了重病，太子作为兄长却对此无动于衷，让康熙对他的人品彻底失望，于是下诏历数胤礽多年来的过错，有了第一次废太子事件。
康熙第一次废太子，是经过了非常激烈的思想斗争的，据清实录记载，在宣布废太子时，康熙“痛哭仆地”，由诸位大臣扶起，非常失态。为废太子一事，康熙在很长一段时间内心绪不宁、寝食不安，非常悲痛和难过，对自己的决定也有些后悔。
一是废黜太子，意味着自己培养他付出的半生心血一朝付诸东流；二是太子被废后储君之位空缺，有心人如八阿哥胤禩等趁机收买人心，意图夺取太子之位，对康熙本人的地位形成了威胁。
康熙思来想去，总觉得废太子弊大于利，于是又想办法给胤礽开脱。康熙先是说自己晚上做梦，梦见去世的孝庄皇太后和孝诚仁皇后，她们对废太子这件事非常不开心。后来又刚好碰上三阿哥胤祉向康熙举报，说胤礽之所以行为失常，是因为大阿哥对他施展了邪术，康熙也正好借坡下驴，解除了对胤礽的拘禁，复立了他太子的地位。
康熙复立太子，其实抱着很强的侥幸心理，寄希望于通过这次波折，太子能够重新做人。但太子的行为最终还是令康熙失望了，他不但没有改过自新，反而变本加厉，并且暗中谋划让康熙提前退位，让太子接班。康熙五十一年（1712年），康熙不得不承认自己的错误，再次宣布废黜太子。
有趣的是，上次废太子时，康熙悲痛到跌倒在地上大哭，但这一次废太子，他的心境却淡然了许多。清实录记载，康熙在第二次废太子的诏书中称：“前次废置，朕实愤懑。此次毫不介意，谈笑处之而已。”
两次废黜太子，康熙的心境有如此大的转折。究其原因，在第一次废太子时，康熙实际上对他还抱有希望，心中更多的是不甘和心痛，故而失声痛哭。而第二次废黜太子，康熙已经彻底看清了胤礽的为人。所谓哀莫大于心死，康熙所谓的谈笑处之，无非是对自己倾注心血的儿子绝望以后，更深一层的悲伤罢了。
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