阿司匹林屬於水楊酸類，是一種廣泛使用、廉價且不需要處方就能獲得的藥物。在18世紀晚期，水楊酸從柳樹中提取並作為止痛、退熱藥物被廣泛使用。在1897年，氨基水楊酸被Felix H幽nann首次純化合成，其中比較有名的就是阿司匹林，1904年阿司匹林片劑代替了粉劑，更加拓寬了它的使用。除了作為鎮痛及抗炎藥，阿司匹林在預防心血管疾病中也同樣具有重要地位，它減少心血管事件風險，如心臟病發作或卒中等心血管疾病的發生。近年來，多項臨床流行病學研究發現，在結腸、乳腺、肺、前列腺癌等多種腫瘤患者中，隨著阿司匹林的攝入增加，因腫瘤導致的死亡率呈現指數型下降。因此，越來越多的學者認為，阿司匹林具有一定的抗腫瘤作用。
早在1988年，就有報道稱阿司匹林可以降低結直腸癌的發生風險。之後，研究人員在類風溼性關節炎、心血管疾病等研究中意外發現，阿司匹林除原有藥物作用外，其還能夠降低結直腸癌的風險。隨著研究的深入，研究者們逐漸發現阿司匹林抗腫瘤作用不僅侷限於結直腸腫瘤，其在胃癌、乳腺癌、卵巢癌、肝癌、前列腺癌和肺癌等其他腫瘤疾病中都具有抗腫瘤作用。在阿司匹林抗腫瘤作用的研究中，越來越多的證據表明阿司匹林必須長期每日服用，才能起到抗腫瘤作用。
此後許多研究均觀察到在長期每日服用阿司匹林數年以上為前提下，阿司匹林能夠降低腫瘤發生風險。另外，在研究長期每日服用阿司匹抗腫瘤作用時，服用阿司匹林的劑量與抗腫瘤作用的關係未能得到一致的結論。有學者認為，低劑量阿司匹林沒有抗腫瘤作用，標準劑量或高劑量阿司匹林才具有抗腫瘤作用；也有學者認為，低劑量和標準劑量具有相等抗腫瘤作用，但高劑量抗腫瘤作用更強。
因此，長期每日服用低劑量阿司匹林具有抗腫瘤作用的結論得到了大部分學者的認同，如美國在2015年由美國預防服務組起草了一份建議支持在中到高危風險的老年人群中使用低劑量阿司匹林來作為結直腸癌的初級預防。但是，長期使用阿司匹林所帶來的如胃腸道出血等副作用也受到關注。有學者提出，通過長期隔日服用阿司匹林來減少副作用，使得阿司匹林抗腫瘤的淨效益增加。然而，在多數有關長期隔日服用阿司匹林抗腫瘤作用的研究中，除了結直腸腫瘤外，均沒有看見其他明顯的抗腫瘤作用。
總之，現在越來越多研究支持阿司匹林能降低腫瘤的發生率和死亡率，包括膀胱、乳腺、食管、胃、結直腸、肝、肺、前列腺等腫瘤。與之同時伴隨的相關問題，如阿司匹林針對不同腫瘤是每日服用還是隔日服用、低劑量還是高劑量、長期所致胃腸道出血等副作用等問題，仍有待研究者們繼續深入研究。（蔡忠林等著）
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