鲁智深为躲避官府缉拿，逃到了赵员外家。赵员外推举他到五台山出家，正好还了赵员外为寺里许一个出家人的心愿。五台山首座、众僧都说鲁达相貌凶恶，恐怕会祸害佛寺————日后还真应验了。可是，智真长老禅定一炷香后说：“只顾剃度他。此人上应天星，心地刚直。虽然时下凶顽，命中驳杂，久后却得清净，正果非凡。汝等皆不及他。可记吾言，勿得推阻。”若是高僧，在禅定状态见到的都是真的。他可能知道鲁智深是三十六员天罡星之一，就要收留他。剃度时对鲁智深说偈子：“灵光一点，价值千金。佛法广大赐名智深。”鲁智深的天性好，属于天孤星，进入禅林，却引来许多的不相宜，甚至闯出祸来。但他的禅法不是一般禅和子所能理解的，好像只有智真长老能理解。
鲁智深不参禅，不打坐，还到佛殿后方撒尿拉屎，弄得满地污秽。他不参禅打坐也就罢了，可是他在禅床上呼呼大睡，影响其他的禅和子。让许多参禅的人对他有意见，又不敢说，只能忍着，他在佛殿后随地大小便，污染环境不说，还破坏禅林清风，让很多和尚敢怒不敢言。智真长老只是不管他，还说那些和尚们日后都不如鲁智深功果好。鲁智深的禅法很随意，随性而为，正好合了天孤星的特点。真的有天赋的人，不必要勤奋。鲁智深就是有天赋的人，他不需要参禅打坐，顺性而为就是最好的禅法。到哪里大小便都是随意的，方便为本。只是那些寺僧不知道，还以为他是故意捣乱呢。
他两次醉了闯山门，第一次拦住卖酒的，吃了一桶酒，闯山门，被和尚们围了，打起来，被智真长老喝住。长老让他歇息，面对众僧质疑，长老说：“虽是如今眼下有些罗唣，后来却成得正果。无奈何且看赵员外檀越之面，容恕他这一番。我自明日叫去埋怨他便了。”众和尚看到的只是眼前的乱套，看到的都是表面现象，却看不到日后，看不到事物的本质。他们只知道有清规戒律，却不知道参禅的最后结果，最终被戒律束缚手脚，不能参得正果，可悲的是，这些人还以为自己是对的。智真长老是个得道的高僧，他一眼就能看出鲁智深的禅法。鲁智深第二次醉酒，带了半条狗腿闯山门，打坏了金刚塑像，在禅房里呕吐，还把狗腿往参禅的禅和子嘴里塞，弄的众多参禅的都嚷着要下山。众和尚要打鲁智深，鲁智深拧下佛面前两条桌子腿，打将起来，打伤十数个和尚。智真长老喝住他，说他大醉无理不要紧，打烂金刚塑像也不要紧，要紧的是搅得众僧卷堂而走，这个罪业却大，要推荐他到东京大相国寺。鲁智深只得依从，没有任何怨言。他的一切行为都是随性的，无牵无挂，做了也不后悔，深得禅家风范。
金圣叹评价鲁智深，说他是“上上人物”。金圣叹佩服他率性而为，不拘小节，往往能办成事，还能办成大事。一生快意恩仇，潇洒快活，正好合了他的本性，这一是一种修行。智真长老送他的时候给他四句偈子：“遇林而起，遇山而富。遇水而兴，遇江而止。”暗示了他以后的人生。“遇林而起”似乎是指他大闹野猪林；“遇山而富”是指他伙同杨志、曹正以及后来的武松、孙二娘等人在二龙山落草为寇，财力富足；“遇水而兴”是指他上了水泊梁山，屡立战功，英雄排座次的时候，他排在第十三位，为步军都领之首。后来，他还活捉了叛军首领方腊，立下奇功一件；“遇江而止”是说他不愿意受招安，在杭州六和寺出家，听到钱塘江潮声，就圆寂了。四句偈子概括了鲁智深的一生，也说明他真的是天罡星之一，上应星象，想怎么样就怎么样。智真长老在禅定状态下，已经看到了鲁智深的一生。至于智真长老后来赠他的四句偈子：“逢夏而擒，遇腊而执，听潮而圆，见信而寂。”就有些现实考量了。“逢夏而擒，遇腊而执”是说他活捉夏侯城，生擒方腊；“听潮而圆，见信而寂。”是说他听到钱塘江潮声之后就圆寂了。
鲁智深圆寂前留下一首偈子：“平生不修善果，只爱杀人放火。忽地顿开金绳，这里扯断玉锁。咦！钱塘江上潮信来，今日方知我是我。”他的修行方式和别人不一样，杀人放火也是随性而为，放下屠刀立地成佛。“顿开金绳，扯断玉锁”是说他脱离肉体束缚，听到钱塘江潮声，知道“我是我”，就是说他已经看破生死，知道智真长老说的那“一点灵光”是什么，也知道自己原来是谁了。
径山大惠禅师为鲁智深遗体举火时，也有一首偈子:“鲁智深，鲁智深，起身自绿林。两只放火眼，一片杀人心。忽地随潮归去，果然无处跟寻。咄！解使满空飞白玉，能令大地作黄金。”禅宗修行体系很是开放，杀人放火也是修行，只是他根器好，属于天上的星象，圆寂之后，顿悟本来面目，那本来面目能“使满空飞白玉，能令大地作黄金。”白玉、黄金都是最珍贵的东西，以此来比那本来面目，真的很形象，也是对他修行禅法顿悟之后的一种肯定。
鲁智深不修行就是修行，却胜似那些整日参禅打坐的、秉持清规戒律的和尚们。但真的随性而为，不是一般人能做到的。鲁智深御气使性，除暴安良，杀人放火，快意恩仇，他确实做到了。
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