1972年11月，美國和北越在巴黎的談判即將破裂。此時，尼克松總統和國家安全顧問基辛格面臨政治上的失敗，因為到1973年1月，反戰的國會就要切斷越戰資金援助。
B-52轟炸機
為了迫使北越回到談判桌，尼克松不得不想盡所有辦法，他命令戰略空軍策劃對北越的新一輪轟炸。戰略空軍司令部的計劃是集合戰區內所有的B-52轟炸機，對北越發起一輪前所未有的猛烈轟炸，削弱北越發動戰爭的能力，該計劃代號“後衛Ⅱ行動”。
1972年關島安德森機場
1972年12月18日，關島的安德森空軍基地一片忙碌。在飛機引擎發出的巨大轟鳴聲中，大約每兩分鐘，就有一架B-52轟炸機從跑道騰空而起。這些裝載了30噸炸彈、重量達到100多噸的鋼鐵怪獸一架接一架的衝上雲霄，光是起飛編隊就花了好幾個小時。隨後，龐大的機群一路浩浩蕩蕩的往西飛去。
B-52轟炸機起飛
當天晚上，87架從關島起飛、42架從泰國起飛的B-52轟炸機進入北越境內。另外，第七航空隊和第77特混艦隊也出動了大批F-4、F-105、EA-6、F-111等戰術支援飛機，為B-52轟炸機群保駕護航。
B-52轟炸機
在蘇聯的援助下，北越已經建成了一個由雷達、薩姆導彈、高射炮組成的防空網。北越使用的蘇制防空雷達可以引導三枚薩姆導彈攻擊一個目標。但是，該防空系統依賴於粗糙的真空電子管和慢吞吞的機械式計算機，在電子干擾下的效率非常低。
北越防空部隊
在擔任戰術支援任務的飛機中，一些F-4“鬼怪”戰鬥機拋撒金屬箔條，F-105“雷神”戰鬥機對防空雷達實施電子干擾，F-111“土豚”戰鬥機則負責攻擊軍用機場，使北越的米格戰鬥機無法起飛。
F-105雷神戰鬥機
12月18日晚上，第一波美軍戰機轟炸了福安、和樂等幾個北越空軍基地，第二波和第三波飛機空襲了河內周圍的目標。第一個晚上，北越共發射了68枚薩姆導彈，擊落了3架B-52轟炸機，還有一架F-111“土豚”戰鬥機被擊落。
B-52轟炸機維護
第二個晚上，即12月19日，美軍出動了93架B-52轟炸機，空襲了太原熱電廠、安元火車站以及附近的倉庫。北越發射了20多枚薩姆導彈，但在美軍強烈的電子干擾下，沒有擊落一架美軍飛機。
薩姆防空導彈
在第三個晚上，北越防空部隊終於摸清了美軍戰機的飛行路線和目標。這次北越改變了戰術，一次齊射了34枚薩姆導彈，造成美軍損失7架B-52轟炸機。
隨後幾個晚上，美軍連續出動90架以上B-52轟炸機，對北越的鐵路系統、石油儲備中心、後勤倉庫等基礎設施狂轟濫炸。
B-52轟炸機投彈
12月25日是聖誕節，轟炸停止了36小時。26日晚上，美軍的空襲達到了最高潮。由120架B-52轟炸機和113架戰術支援飛機組成的龐大機群，轟炸了太原、河內、海防、諒山的鐵路、公路和倉儲系統。北越的防空系統完全被美軍電子戰飛機壓制，沒有對美軍飛機造成什麼威脅。
一架B-52轟炸機被擊中
12月27日，到“後衛Ⅱ行動”的第九天，北越終於堅持不住了。北越談判代表告訴美國人願意立即重啟談判。但尼克松不為所動，當天晚上，仍然有60架B-52轟炸機捲土重來。
1972年關島安德森機場
B-52轟炸機的空襲又持續了兩天，到12月29日，“後衛Ⅱ行動”的預期目標幾乎全部被摧毀，能炸的都已經炸光了。12月30日，尼克松命令停止轟炸。
B-52轟炸機裝彈
在為期11天的“後衛Ⅱ行動”中，B-52轟炸機出動729架次，向18個工業目標和14個軍事目標（包括8個薩姆導彈陣地）投彈15000噸，其他戰術支援飛機投彈5000噸。
B-52轟炸機起飛
B-52轟炸機總共損失15架，其中10架被擊落，還有5架受損後飛到老撾和泰國境內墜毀。機組成員有33人死亡或者失蹤，33人被俘，另外26人獲救。
被擊落的B-52轟炸機殘骸
“後衛Ⅱ行動”結束10天后，1973年1月9日，美國和北越在巴黎開始繼續談判。儘管南越總統阮文紹仍然反對，1月27日，雙方還是在巴黎和平協定上籤了字。
B-52轟炸機
對美國來說，巴黎和平協定的簽署滿足了尼克松的目標：把戰俘帶回家和從越南撤軍。其實就是美國找了個臺階下，名正言順的從越南撤軍，並沒有對北越形成什麼約束。
B-52轟炸機
在巴黎和平協定承認北越佔領的南越土地後，北越大肆鼓吹“後衛Ⅱ行動”失敗，並表揚英勇的人民軍防空部隊“創造性地運用各種武器裝備”，徹底打敗了強大的美帝國主義，取得了歷史性的“空中奠邊府戰役大捷”。
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