南北朝时期以前是东晋时期，在当时有一句话广为流传，那就是：“大丈夫不能流芳百世，亦当遗臭万年。”能说出这句话的人想必也是个十分自负的人，如果要平凡地度过这一辈子，那还不如让自己成为遗臭万年的人，这样起码能有自己曾来过这个世界上的证明。这句话则是从东晋权臣桓温口中说出来的。
他是个心中有着强大抱负、巨大野心的人，同时也是个有才干的人。在公元三百四十六年的时候，就是他带兵将蜀灭国。
建立功绩的同时，他的野心也随之越来越膨胀了起来，他甚至对司马家的政权流露出了贪婪的目光。但是他也明白威望与民心的重要性，因此他并未直接将黑手深入司马家，而是选择先去为自己建立不世之功，建功并非真心为百姓谋安稳，只是他在为自己不断铺路罢了。
也正是如此，后来就有了赫赫有名的“桓温北伐”。他想要借此机会来建立足够信服的功勋，也为自己的夺权找一个适当合理的借口。不过，他怎能料到，结果会如此地事与愿违。因为在好几次北伐中，他竟然只取得了一次的胜利，在其余的战斗中全都被打得毫无还手之力。因而，这次的北伐结果，非但没有给他带来巨大的声望收益，反而是起到了反效果，大跌他在百姓心中的形象。
不过，他并未因为这次的失败而选择放弃自己的野心，而是在这条路上继续铤而走险。他想要模仿前人伊尹等的行为，另立新帝。不过，纵使他再怎么位高权重，废帝可并非儿戏，也是要寻求正当理由，让大家都信服才行的。
因此晋废帝便成为了他手下的受害者。他是东晋时期唯一一位在位时期被废的皇帝，废帝本人并不是一个有远大抱负的人，甚至还是一个胆子比较小没什么主见的人，这也不完全怪他，主要是自从他登基后，一直是褚太后把持着朝政，这怎么能养成一个强大的皇帝呢？虽然他并没有君王性格，但是他在位期间对待桓温一直都是彬彬有礼而且他也总是小心谨慎，并没有犯过什么大的过失。
这样的乖皇帝自己不犯错误，要如何找到理由去废除他呢？这只能让桓温自己现想一个理由了。后来他终于想到了一个足够的理由，那就是“以床第弟之事诬之”。他让手下在民间大肆散布皇帝的谣言，大概内容就是：废帝年少时期就换上了阳痿症，始终无法得到治愈，不但如此，他竟然还和他的三名内侍成为了断袖之交。他后妃所生的三个孩子，其实都是这三个内侍男宠的后代。废帝若立这些小孩为储君，则动摇了皇帝的基业。
这些消息很快就在朝野中传开了，一传十十传百，就这么以讹传讹，最后还传出了很多版本，已经没人能分辨出这些事情的真伪到底如何了。发生这些谣言的这一年，废帝刚好三十岁。眼看这些消息已经动摇了皇帝在人们心中的形象，此时不动手更待何时呢？
因此在公元三百七十一年的十一月，万事俱备的桓温带兵抵达健康，将早就已经准备好了的废帝诏书交到了褚太后的手里，太后万般无奈之下也只能选择答应。这一切似乎都在桓温的安排下有条不紊地进行着。
但这件事对于早已看透形势的百官们来说还是在意料之中的，其实他们只是为臣，只要自身利益不受到损害，谁来做皇帝对他们来说又有什么区别呢？因此晋简文帝便上任了，也就是原来的会稽王司马昱，废帝则降为了东海王。
眼看事情已经得逞，桓温也急不可耐地去收缴玉玺等等，并且还亲自送走了当时的东海王。
十一月份已经进入了凉爽的秋季，废帝穿着单衣，出宫门时，尽管依然受到了群臣朝拜，他的心却在唏嘘中渐渐冷去。仅仅在位六年，明明没犯什么错误，却被这么赶下了台。一年后，他又遭到了贬黜，被贬为了县公，但这次他心中却毫无怨言。
就在他被贬的这一年年底，有个人秘密来找他，说自己的是太后的手下，是来帮助他复位的。但无论此人是真的太后属下还是只是桓温派来试探自己的人，对于他来说都不是什么好事情。
于是他就非常坦荡地说：“我被贬到这里，多亏了朝廷宽容我，我怎么能有这种逆反想法呢？如果这是太后的意思，肯定是派公使来，怎么让你这么一个身份不明的人来呢？肯定是你想要害我吧。”听完这话，来人便离开了。
在这件事过后，他觉得自己现在的处境并不安全，就开始更加的行事放荡，而且还下令说如果有人生下他的孩子，就马上把这小孩淹死，借此来保命。这样，他也就在东海府安稳地度过了余生，十五年后病逝了。
无论是哪个男人，被污蔑“阳痿”必然是会十分愤怒的，作为废帝发生这样的时候更是会被载入史册，那么他就一点也不生气吗？那就不一定了。只不过，他深知自己的处境，也深知自己在权力和生命面前应该如何做出抉择罢了。
桓温心心念念想要篡位，他之所以操控朝政，操控皇帝废立，目的就是为了取而代之。但他始终投鼠忌器，因为当时是“王与马，共天下”的局面，恒温何尝不想独吞天下，又怕其他门阀士族和而攻之。
当十四任帝司马昱卧病，一夜之间，发出四次诏书，征召桓温进京，这是上天赐下的篡夺良机，桓温无奈拒绝了。
宁康元年，桓温病了。于是他回到了姑孰，在回去以后病情更加危机了，不过即使是在这个时候他还是逼着朝廷给他加九锡之礼。谢安等人看他病重，就以袁宏写的锡文不行为理由一直拖延着。该年七月，桓温病逝了。后来他的儿子建立了桓楚后，追封他为“宣武皇帝”。
【《晋书·卷八·帝纪第八》、《魏书·卷九十六·列传第八十四》】
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