在满清历史上，威名赫赫的努尔哈赤为统一女真各族付出了不少努力，这其中既有他个人艰苦奋斗的原因，也有大明朝统治腐败的原因。但一个人的力量往往是有限的，努尔哈赤再厉害，身边也不能缺少得力助手的支持。在努尔哈赤奋斗的初期，支持他最多的首先是其家族亲人，其次是身边的亲信。努尔哈赤的同母弟舒尔哈奇，就是其中重要的一位。努尔哈赤虽然有兄弟四五人，但真正与其亲近的只有兄弟三人，努尔哈赤和舒尔哈奇便是其中的两个。如果说努尔哈赤是缔造建州女真及满洲八旗的第一人，那么他的弟弟舒尔哈奇，便可以说是第二人。
万历十一年(1583年)，舒尔哈齐祖父和父亲被明军误杀，他和哥哥努尔哈赤还很年轻，对亲人无辜惨死的情景，他们一直耿耿于怀，暗下决心有机会必定要为父祖报仇，杀死害死其父祖的明军。所以，兄弟俩并不真心臣服于明朝，而是用尽一切办法与明军周旋，寻找报仇的时机。不过，由于兄弟二人太过年轻，虽然在部族里还有一些跟随者，但实力是相当薄弱的。所以舒尔哈齐和哥哥努尔哈赤一直在利用各种办法扩充实力，悄悄征集士兵、训练队伍，为日后的反抗打基础。在这种韬光养晦和偷偷创业的时光中，舒尔哈齐和哥哥逐渐形成了“哥哥为主，弟弟为辅”的局面，他也当仁不让的成为努尔哈赤最可靠的帮手。
万历十一年(1583年)五月，舒尔哈齐随努尔哈赤起兵，他们不但杀掉了当初杀害其父祖的仇人图伦城主尼堪外兰，还陆续征服了浑河部、董鄂部、苏克素浒部、哲陈部、完颜部、朱舍里部、讷殷部，逐渐统一了建州女真各部。四年后，努尔哈赤称王，舒尔哈齐称船将，成为建州女真的二号头领，帐下统领着五千多骑兵，将领也有三四十人，可谓实力不容小觑！
舒尔哈齐在女真发展壮大的前期发挥了比较重要的作用，这期间也是最艰苦的，在统一女真族的过程中，舒尔哈奇立下了不可磨灭的功劳，可以说建州女真是兄弟二人一起打下来的。每次遇到重大的事情，都是兄弟俩秘密商讨，从来不让外人得知，一旦做出决定，他们就会即刻传令下去，一点功夫都不耽误，当时女真人的这种决策执行力不知是明朝军队的多少倍，所以他们在很多时候才能抓住先机，取得胜利。作为兄长，努尔哈赤也一直非常信任自己的亲弟弟，弟弟多次立下战功，兄长就曾授予他许多头衔，兄弟二人一度成为当时女真人中的传奇人物。
然而再亲的兄弟情谊，在权力和地位面前也会支离破碎。舒尔哈齐立下了无数战功，对女真人的发展壮大无疑是一件好事，可当他的成长威胁到比他高一级的哥哥努尔哈赤时，就不是那么回事了。万历二十三年(1595年)八月，已经成了一定气候的建州女真，照例派人到北京向明朝朝贡，这次的使者团队的领队就是舒尔哈齐。多年来，一直在寒冷的东北为抢地盘、抢财物拼杀的舒尔哈齐，到了北京后，顿时感觉眼睛不够用了，随着与明朝的接触不断增多，他内心深处开始对掌握权力产生了新的想法，并开始设想如果自己能当上建州女真的头领，那该多好。两年后，他又一次出使北京，这次经历更强化了他上面的想法。
明朝方面对努尔哈赤这个最倚重的弟弟舒尔哈齐，自然也进行了秘密的考察，发现了他的思想变化后，便开始利用他分化建州女真的力量。努尔哈赤对弟弟的变化，以及明朝对舒尔哈齐不正常的支持，也产生了芥蒂。虽说头三十多年的事业是兄弟俩人一起打下的，但凡事总要分清主次，在这件事上努尔哈赤也一直很重视。他逐渐发现，如果在这么发展下去，弟弟舒尔哈齐很可能成为明朝的棋子，在自己不注意的时候，撼动甚至是取代他建州女真头领的地位，那怎么能行呢？
于是，正兴致勃勃的舒尔哈齐被努尔哈赤责令放弃自立念头，并斩杀了他的儿子阿尔通阿和扎萨克图，以及他得力的部将武尔坤。舒尔哈齐见哥哥对他动真格的了，自己的力量无法与努尔哈赤对抗，明朝方面他也指望不上，无奈之下只得主动投降。努尔哈赤将这个昔日功劳最大的弟弟囚禁了起来，仅两年后，48岁的舒尔哈齐就死了。关于他的死因却说法不一，有说是病死的，还有说是被努尔哈赤秘密杀死的。
虽说兄弟之间的亲情一直都是人与人之间最真挚的情感之一，但在权力面前，兄弟的亲情也未必能够永久维持下去。从舒尔哈齐与努尔哈赤的成长故事，就能看出，虽然舒尔哈齐是建州女真当时的二号人物二号功臣，地位仅次于努尔哈赤，但当他的发展威胁到努尔哈赤时，也一样会被打击甚至是消灭。其实，害死舒尔哈齐的真正凶手不是他的哥哥努尔哈赤，也不是明朝的挑拨离间，而是权力及权力所带来的巨大效益。
历史上有很多兄弟相残的故事，但像舒尔哈齐和努尔哈赤兄弟俩这样，艰苦创业，最后反目成仇的并不多见。不过努尔哈赤并未对兄弟做绝，他虽然杀了弟弟的两个儿子，但其次子阿敏、六子济尔哈朗等人，并未受到父亲反叛的影响，在舒尔哈齐死后，他们继续为努尔哈赤效力，济尔哈朗还一度成为满清初期重要的辅政王。而且，满洲建国后，并没有抹杀舒尔哈齐的战功，将其功绩记录在大清史书上，让满洲后人永远记住了这位建州女真的早期奠基者。
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