第二章 沙丘之謀
對內可以用嚴苛無情的法令來管理，對外則不得不用強大的軍隊。
即便已經統一了六國之地，秦始皇仍然要面對強大的敵人，那就是北方的匈奴。
匈奴是以畜牧為主的民族，也有少量的耕種，但基本是隨著水源和草地而遷徙，沒有糧食物資，就跑到鄰國去搶。匈奴並不稀罕中原的土地，他們沒有辦法長期佔領，所以往往搶了人和物就走，物自然可以用，人則可以作為奴隸使用。
曾經毗鄰匈奴的趙國、燕國都不堪其擾，於是都在各自邊境的北面修築長城，試圖把匈奴攔在高大的城牆之外。但是國與國之間，長城是斷開的。秦國自己也有長城。統一之後，秦始皇大手一揮，派了蒙恬為將，帶領 30 萬人去北方驅逐匈奴。
這 30 萬人除了作戰以外，還有修補長城，將各國長城連接起來的職責。但一個將軍率領如此龐大的軍隊長期在外，任是再大膽的君主，也未免要提防幾分。因此蒙恬軍中有一位始皇派來的監軍：長子扶蘇。
史書說扶蘇是因為激怒了秦始皇而被貶到北方的，這聽上去並不合理。把一個被貶的皇子置於遠方最精銳的軍隊中，不怕皇子懷恨在心而勾結將軍造反嗎？派出最信任的兒子去監控大軍，才是更符合情理、更符合始皇帝精明性格的做法。
對內對外的方針都制定完畢後，秦始皇開始一次又一次地全國巡遊，他要親眼看看屬於他一個人的天下。他向東一直巡遊到海上，望著一望無際的海水，心想這大概就是世界的盡頭了吧。
朕已經到達了人間的極致，而海里是神仙的住所，朕想親眼見一見神仙。這樣思忖著，秦始皇登船出海，並親手用連弩射殺了一頭“蛟”，其實那隻不過是一條鯊魚。
他終究沒能遇到仙蹤不定的神仙，倒是有一次在沙丘這個地方，遇到了刺客。說起來很是驚險，龐大的車隊行進時，忽然不知從何處飛來一個重達一百二十斤（合今天六十斤）的鐵錐，擊中了副車。若是命中皇帝的玉輦，後果不堪設想。始皇大怒，下令全國搜捕刺客，最後也沒能抓到行兇者。
如果當時真抓到刺客，恐怕歷史會有不同的走向，因為策劃這次襲擊的主謀，將在 12 後再次向秦帝國發起致命一擊，成為滅亡秦朝最主要的推手之一。
這個主謀叫做張良，他和秦始皇有不共戴天之仇。
躲過了襲擊，秦始皇沒有躲過時間這道催命符，就在八年之後的最後一次巡遊途中，路經沙丘時，僅四十九歲的千古一帝，終於病故。
據說他死前有一封發往長子扶蘇的璽書，如確實有，那極有可能是宣召扶蘇回來即位的。扶蘇是理想繼承人的理由和上面一樣，他是 30 萬部隊的監軍，假設秦始皇真想令另一位皇子即位，不會預先設置這樣一個隱患。
但無論有沒有這封璽書，都不影響歷史的進程，因為負責始皇巡遊的貼身秘書，是中車府令趙高。趙高如果僅僅只是中車府令倒還好，更致命的是，他是始皇小兒子胡亥的老師。
需要強調的是：趙高不是宦官。
他非但不是後世電視劇裡陰陽怪氣的死太監，反而儀表堂堂、身材魁梧、並寫得一手好字，精通法律，堪稱文武雙全。中車府令這個職位，有時需要親自為皇帝駕車，對體型、氣力都有相當高標準的要求。而同時，他還教胡亥書法和如何判決獄案。
這樣一個人很難不討人喜歡和信任，趙高有一次犯了死罪，是始皇親自赦免並讓他繼續擔任中車府令一職，可想而知他有多麼受寵。
但一朝天子一朝臣，一旦始皇駕崩，如果即位的是扶蘇，他的好日子也就到頭了，他想保證自己的地位，則必須擁立信任自己的皇子：胡亥。
趙高用同樣的理由說服了這時已經擔任丞相的李斯：扶蘇即位，您的相位就將不保，因為扶蘇的親信是在北方駐防匈奴的將軍蒙恬。趙高必須拉攏李斯，因為他自己是內臣，需要靠丞相來獲得外臣的支持。其次，李斯也容易拉攏，從他設計殺死韓非來看，確實就是個貪戀權位且辣手無情之人。
於是，一封偽造的詔書發至長城下，以秦始皇的口吻，責備扶蘇和蒙恬與匈奴征戰不利、士卒多有死傷，賜二人死罪。
扶蘇見到詔書，當即就準備自殺。蒙恬卻覺得事有蹊蹺，又不知道始皇已經駕崩，勸說扶蘇道：陛下一直未立太子，但把三十萬士兵託付於我，又以公子您為監軍，這是把天下重任交給了公子。如今來一使者，就輕易赴死，焉知其中有沒有詐？不如派人去陛下那裡請示清楚再做決定。
扶蘇卻道：父賜子死，但死而已，何需再行請示。隨即自盡。
蒙恬堅持要見始皇，使者將他扣押，李斯的親信接管北方駐軍。
胡亥這時，也和趙高、李斯一行隨巡遊車隊回到了咸陽，即位為秦二世皇帝。二世下令誅殺被關押的蒙恬，終於知曉內情的蒙恬長嘆道：我蒙家為秦國開疆守土，立功三世，我又手握三十萬重兵，哪怕如今身陷牢獄，要反叛也易如反掌。之所以寧死不反堅守忠義，是不想辱沒先人教誨而愧對先帝。說罷也服藥自盡。
第二年，秦二世在趙高的教唆下，又下令誅殺兄弟姐妹二十餘人。
一個帝國的崩潰，總是先從內部開始。
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