第二章 沙丘之谋
对内可以用严苛无情的法令来管理，对外则不得不用强大的军队。
即便已经统一了六国之地，秦始皇仍然要面对强大的敌人，那就是北方的匈奴。
匈奴是以畜牧为主的民族，也有少量的耕种，但基本是随着水源和草地而迁徙，没有粮食物资，就跑到邻国去抢。匈奴并不稀罕中原的土地，他们没有办法长期占领，所以往往抢了人和物就走，物自然可以用，人则可以作为奴隶使用。
曾经毗邻匈奴的赵国、燕国都不堪其扰，于是都在各自边境的北面修筑长城，试图把匈奴拦在高大的城墙之外。但是国与国之间，长城是断开的。秦国自己也有长城。统一之后，秦始皇大手一挥，派了蒙恬为将，带领 30 万人去北方驱逐匈奴。
这 30 万人除了作战以外，还有修补长城，将各国长城连接起来的职责。但一个将军率领如此庞大的军队长期在外，任是再大胆的君主，也未免要提防几分。因此蒙恬军中有一位始皇派来的监军：长子扶苏。
史书说扶苏是因为激怒了秦始皇而被贬到北方的，这听上去并不合理。把一个被贬的皇子置于远方最精锐的军队中，不怕皇子怀恨在心而勾结将军造反吗？派出最信任的儿子去监控大军，才是更符合情理、更符合始皇帝精明性格的做法。
对内对外的方针都制定完毕后，秦始皇开始一次又一次地全国巡游，他要亲眼看看属于他一个人的天下。他向东一直巡游到海上，望着一望无际的海水，心想这大概就是世界的尽头了吧。
朕已经到达了人间的极致，而海里是神仙的住所，朕想亲眼见一见神仙。这样思忖着，秦始皇登船出海，并亲手用连弩射杀了一头“蛟”，其实那只不过是一条鲨鱼。
他终究没能遇到仙踪不定的神仙，倒是有一次在沙丘这个地方，遇到了刺客。说起来很是惊险，庞大的车队行进时，忽然不知从何处飞来一个重达一百二十斤（合今天六十斤）的铁锥，击中了副车。若是命中皇帝的玉辇，后果不堪设想。始皇大怒，下令全国搜捕刺客，最后也没能抓到行凶者。
如果当时真抓到刺客，恐怕历史会有不同的走向，因为策划这次袭击的主谋，将在 12 后再次向秦帝国发起致命一击，成为灭亡秦朝最主要的推手之一。
这个主谋叫做张良，他和秦始皇有不共戴天之仇。
躲过了袭击，秦始皇没有躲过时间这道催命符，就在八年之后的最后一次巡游途中，路经沙丘时，仅四十九岁的千古一帝，终于病故。
据说他死前有一封发往长子扶苏的玺书，如确实有，那极有可能是宣召扶苏回来即位的。扶苏是理想继承人的理由和上面一样，他是 30 万部队的监军，假设秦始皇真想令另一位皇子即位，不会预先设置这样一个隐患。
但无论有没有这封玺书，都不影响历史的进程，因为负责始皇巡游的贴身秘书，是中车府令赵高。赵高如果仅仅只是中车府令倒还好，更致命的是，他是始皇小儿子胡亥的老师。
需要强调的是：赵高不是宦官。
他非但不是后世电视剧里阴阳怪气的死太监，反而仪表堂堂、身材魁梧、并写得一手好字，精通法律，堪称文武双全。中车府令这个职位，有时需要亲自为皇帝驾车，对体型、气力都有相当高标准的要求。而同时，他还教胡亥书法和如何判决狱案。
这样一个人很难不讨人喜欢和信任，赵高有一次犯了死罪，是始皇亲自赦免并让他继续担任中车府令一职，可想而知他有多么受宠。
但一朝天子一朝臣，一旦始皇驾崩，如果即位的是扶苏，他的好日子也就到头了，他想保证自己的地位，则必须拥立信任自己的皇子：胡亥。
赵高用同样的理由说服了这时已经担任丞相的李斯：扶苏即位，您的相位就将不保，因为扶苏的亲信是在北方驻防匈奴的将军蒙恬。赵高必须拉拢李斯，因为他自己是内臣，需要靠丞相来获得外臣的支持。其次，李斯也容易拉拢，从他设计杀死韩非来看，确实就是个贪恋权位且辣手无情之人。
于是，一封伪造的诏书发至长城下，以秦始皇的口吻，责备扶苏和蒙恬与匈奴征战不利、士卒多有死伤，赐二人死罪。
扶苏见到诏书，当即就准备自杀。蒙恬却觉得事有蹊跷，又不知道始皇已经驾崩，劝说扶苏道：陛下一直未立太子，但把三十万士兵托付于我，又以公子您为监军，这是把天下重任交给了公子。如今来一使者，就轻易赴死，焉知其中有没有诈？不如派人去陛下那里请示清楚再做决定。
扶苏却道：父赐子死，但死而已，何需再行请示。随即自尽。
蒙恬坚持要见始皇，使者将他扣押，李斯的亲信接管北方驻军。
胡亥这时，也和赵高、李斯一行随巡游车队回到了咸阳，即位为秦二世皇帝。二世下令诛杀被关押的蒙恬，终于知晓内情的蒙恬长叹道：我蒙家为秦国开疆守土，立功三世，我又手握三十万重兵，哪怕如今身陷牢狱，要反叛也易如反掌。之所以宁死不反坚守忠义，是不想辱没先人教诲而愧对先帝。说罢也服药自尽。
第二年，秦二世在赵高的教唆下，又下令诛杀兄弟姐妹二十余人。
一个帝国的崩溃，总是先从内部开始。
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