竹子四季青翠，挺拔堅勁，而又空心、有節。竹子與“梅、蘭、菊”並稱“四君子”，與梅、松並稱為“歲寒三友”，文人墨客愛竹詠竹者眾多。生活裡的竹子，可以食用，可以作建築材料，可以製作交通工具，可以做衣服鞋子，還可以做書寫材料，其用途與人的生活息息相關。意識裡的竹子，在人們眼中不再是普通的植物，不僅有性格而且有精神，象徵堅守節操的君子品格。
竹子是高大喬木狀禾草類植物。全球共有70餘屬，一千多種。分佈於熱帶、亞熱帶和暖溫帶地區。在我國的大江南北均能看到竹子，它主要分佈在長江流域及華南、西南等地。著名的三大竹海分別是蜀南竹海、宜興竹海和雙溪竹海。我國的竹子種類很豐富，大約有300多種。其中，觀賞型竹子有：羅漢竹、琴絲竹、鳳尾竹、菲白竹、斑竹等。竹子具有巨大的經濟價值，用途廣泛，含蓋生活、醫藥、工業等領域。竹林還可以固土護坡、涵養水源，改善生態環境，美化生活等效益。
竹以其歲寒不凋、虛心有節、挺拔正直，倍受文人士大夫的喜愛，這種喜愛正源於他們內心對君子品德的追求，竹子的自然屬性恰好具備了這些特點。竹子有節、中空，正合了君子“氣節”二字，於是竹子不再是普通的植物，也跟著君子們清高了起來。宋代大詩人蘇軾說：“寧可食無肉，不可居無竹。無肉令人瘦，無竹令人俗。人瘦尚可肥，士俗不可醫。”東坡是愛食肉者，其發明的“東坡肘子”至今美味飄香，居然寧可不吃肉，也要與竹子為伴，為了不俗啊！想當下流行的各種教育基地，讓貪官們自小就搬凳子坐竹林學習，不知道夢遇蘇軾該是什麼樣的情景。
愛竹的清代書畫家鄭板橋曾說：“蓋竹之體，瘦勁孤高，枝枝傲雪，節節幹霄，有君子之豪氣凌雲，不為俗屈。”竹被人們看作是堅守氣節的楷模，有著“千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風”的毫無畏懼之精神。竹子被人譽為十德：竹身形挺直，寧折不彎，曰正直。竹雖有竹節，卻不止步，曰奮進。竹外直中通，襟懷若谷，曰虛懷。竹有花深埋，素面朝天，曰質樸。竹一生一花，死亦無悔，曰奉獻。竹玉竹臨風，頂天立地，曰卓爾。竹雖曰卓爾，卻不似松，曰普群。竹質地猶石，方可成器，曰性堅。竹化作符節，蘇武秉持，曰操守。竹載文傳世，任勞任怨，曰擔當。
堅忍不拔的青松，挺拔多姿的翠竹，傲雪報春的冬梅，被人稱為“歲寒三友”，其來歷：據說在北宋神宗年間，文學家蘇軾遭權臣迫害，被貶到黃州。蘇軾初到黃州時，生活上產生了困難，他便向黃州府討來了數十畝荒地，開墾種植，藉以改善生活。蘇軾在這塊地上種了稻、麥等經濟作物，又築園圍牆，造起房屋來。他將房子取名“雪堂”，在屋內的四壁都畫上雪花，還在園子裡遍植松、柏、竹、梅等花木。一年春天，黃州知州徐君猷來雪堂看望他，打趣道：“你這房間起居睡臥，環顧側看處處是雪。當真天寒飄雪，人跡難至時，不覺得太冷清嗎？”蘇軾手指院內花木，爽朗笑道：“風泉兩部樂，松竹三益友。”意思就是風聲和泉聲是可解寂寞的兩部樂章，枝葉常青的松柏、經冬不凋的竹子和傲雪開放的梅花，乃是可伴冬寒的三位益友。
竹子與我們的生活緊密相連，相關成語典故頗多。竹報平安，青梅竹馬，竹苞松茂，勢如破竹，茂林修竹，胸有成竹，罄竹難書等等。比如“竹苞松茂”，出自《詩經·小雅·斯干》“如竹苞矣，如松茂矣”。明代範世彥《磨忠記》“祝壽享，願竹苞松茂，日月悠長”。意思就是根基像竹那樣穩固，枝葉像松樹那樣繁茂，比喻家族興盛。
面對竹子，仁者見仁，智者見智。高風亮節；堅忍不拔；頂天立地；胸懷坦蕩；清雅脫俗；未曾出土先有節，即使凌雲也虛心。每一個人都有自己的感悟和體會，澹泊其中，夢想總會找到自己的位置。細細的葉子，疏疏的節；雪壓不倒，風吹不折；清雅脫俗，不作媚世之態。（文／蔡駟讀歷史 圖／源於網絡）
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