明武宗朱厚照絕不是個合格的皇帝。
朱厚照是明孝宗的長子，明孝宗是一夫一妻制的踐行者，他與張皇后只有兩個孩子，長子朱厚照，次子朱厚煒早夭，所以朱厚照成了孝宗的獨子和唯一的接班人。從小他就集萬千寵愛於一身，或許正是過度的溺愛，毀掉了這個聰明的孩子。
朱厚照雖然聰慧，但是卻所學非用，他仗著皇帝的寵愛膽大妄為，對自己的老師和幕僚們敬而遠之，與整天與以劉瑾為首的八個太監馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永廝混在一起，這八個人被稱為“八黨”，後又號作“八虎”。八虎極盡阿臾之能事，每天向朱厚照進獻鷹犬、歌舞等項目，以供他娛樂。年輕的朱厚照自然不能抵擋這些東西的誘惑，整日沉溺於聲色犬馬之中，很快就荒廢了學業和政事。
孝宗駕崩後，朱厚照繼位為帝，改元正德，開始了他為期十六年的統治，他在位期間做的荒唐事可謂不勝枚舉，其中最惡劣的莫過於以下幾件事：
一、縱情淫樂
剛即位不久，他就開始繼續他以往一貫的作風。武宗總是喜歡偷偷地出宮進行微服私訪，他外出不是射獵，就是遊玩，沒有做什麼正事。英國公張懋屢次勸諫皇上，他說：“仰惟皇上嗣位以來，日御經筵，躬親庶政，天下喁喁望治。邇者忽聞宴聞之際，留心騎射，甚至群小雜沓，經出掖門，遊觀園囿，縱情逸樂，臣等聞之，不勝驚懼”，但是武宗絲毫聽不進去，依舊我行我素。
二、親小人遠賢臣
由於弘治中興打下的基礎，朝中賢能之臣還是非常多的，但是武宗獨獨親近以“八虎”為首的宦官集團，在他們的打壓下，無論朝廷還是後宮都被搞得烏煙瘴氣。朝中剛正廉潔的臣子們不顧身家性命，冒死向武宗諫言，請他剷除身邊的奸佞小人。但是武宗非但沒有聽從他們的忠言，反而懲治了帶頭進言的大臣，並且還恩准了內閣成員中的領袖謝遷、劉健以告老還鄉的請求，於是乎群臣再也不向皇帝進諫。
三、殘害百姓民生
武宗不顧朝臣的反對，他已經不滿足於在內宮中的自娛自樂，他希望在外面的世界盡情享受。於是他決定在皇城的西北角修建新的宅邸，稱為豹房，裡面多有珍禽猛獸、金銀古玩以及妓院佛場等，並且他還不斷地擴建豹房，消耗了大量的庫存金銀，極大地加重了百姓們的負擔。他還帶著人強搶民女，經常在夜間闖入百姓民宅，強令女子作陪，可謂是明朝歷代皇帝中的奇葩，身為天下之主，卻幹著令人不齒的違法勾當。
當然史學界對明武宗此人多有爭議，有人認為他是個荒淫無道的昏君，但是也有人認為他手段非常，為人果斷，雖不是明君，但亦有別於傳統意義上的昏君。這種觀點主要依據為以下幾點：一是明武宗最終處死劉瑾，但是筆者認為劉瑾之死更多是出於宦官集團內部的爭鬥，最終的結果也是八虎中的張永藉機剷除了劉瑾，取代了他的權勢，武宗並沒有消滅整個宦官勢力。二是明武宗打敗蒙古入侵、平定藩王叛亂，筆者認為雖然在平定蒙古戰役中，武宗表現出了較為過人的軍事素養，但是卻不足以影響到戰爭大局。此外平定地方叛亂，多出於地方總兵如王陽明、曹雄之手，與武宗個人並無直接關係。最後識人用人方面說武宗知人善任更是無稽之談，正是由於武宗所用非人，造成孝宗朝的能人異士不是被宦官迫害致死，就是心灰意冷，告老還鄉。
所以明武宗是一個不稱職的皇帝。並且在他長期怠政、墮政的影響下，為後來世宗、神宗的長期罷朝開了先河。
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