如來是“佛”的德號之一，雖說通常指的是釋迦牟尼佛，但根據其定義，這並不是一個特指的稱號，倒像是“皇帝”名號的定義一樣，是一個職稱。
既然是職稱，便會有更替，“西遊記”中的如來是否就是更替而來的呢？如果是“皇帝輪流做”，那“如來”的上一任又是誰?
如來的上一任，也就是釋迦摩尼的上一任是燃燈佛，下一任是彌勒佛。他們分別任期500年，因此燃燈佛是過去佛，釋迦摩尼為現在佛，彌勒佛為未來佛。
太上老君
首先，太上老君在西遊記中的地位，就不用我過多的介紹了吧！他是西遊記中，少有的大佬級別的人物。太上老君作為三清之一，又是道祖。所以，三界中的人物，見到太上老君，都得恭恭敬敬的。就連玉帝和觀音菩薩，也要給老君面子。如來也承認，他很怕太上老君找上靈山來鬧事。
老君的實力，從金剛鐲就看的出來，金剛鐲能套三界所有寶物，無敵於三界。
孫悟空保護唐僧取經的路上，遇到太上老君下界為妖的青牛精，那青牛精使的一個金剛琢著實厲害，將悟空的金箍棒收走了，沒收了金箍棒的猴哥還哭了一場，到處借兵請外援，打聽這妖怪的來歷，結果各路神仙的兵器全被收走，最終還是太上老君出面收服了青牛精，而妖怪手中的金剛琢，正是老君當日對觀音說的那件寶貝，也是將猴子打了一個踉蹌的兵器。
太上老君的金剛琢
悟空對青牛精實在沒有辦法的時候，曾找到了幕後老闆如來詢問那妖怪的來歷，如來卻一反常態說他不能說，因為他要是說了，悟空必然會大嘴巴跟那妖怪說，那妖怪肯定會來找他的麻煩，顯然是如來怕了，不過為了應付悟空，還是叫十八羅漢跟著去，還煞有介事的帶去了十八顆“金丹砂”的寶貝。
如來佛
結果這十八粒金丹砂在對敵的時候變化越來越多，都堆成了金山，雷聲大雨點小，被妖怪一舉金剛圈全攝了去，如來明知這種後果，為何還要多此一舉？
其實那些“金丹砂”乃是買路錢，見妖怪收了金丹砂，降龍伏虎兩位羅漢才按照如來的吩咐，將青牛精的身份告訴了悟空，悟空還抱怨為何在靈山時如來不說，他那知道，在靈山的時候他沒交錢，怎麼敢說？現在青牛精收了寶貝，就相當於太上老君收了寶貝，說出來自然不怕人家找麻煩。
太上老君過函谷關時，做了一件很重要的事情，那就是：化胡為佛。
彌勒佛
老君化胡為佛，可不是西遊記胡編亂造，古代神話其他版本，是有過記載的，大致的故事是這樣的：老君過函谷關後，創立的道教經典《道德經》，並演化成一位佛陀，創辦了佛教，感化了西域民眾。西域人古代被稱為胡人。因此老子西出函谷關在西域創辦的佛教叫化胡為佛。
按照很多人的看法，老君當年點化的就是如來嗎？因為釋迦牟尼佛是佛教的創始人。其實不然，他點化的是彌勒佛！
而當年老君過函谷關，只點化了一人，這人，就是彌勒佛。
為何這麼說呢？這裡有三點可以證明老子指點的是彌勒佛。
第一，老君住在兜率宮，而彌勒佛住在西天兜率天。
第二，老君被稱為紫氣東來，而彌勒佛也被稱為東來佛祖。
第三，老君的金剛鐲能收一切寶物，而彌勒佛的人種袋能收一切妖魔。
這三點，預示著當年被老君點化的，是彌勒佛。
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