中耳炎是不少小朋友曾经感染的疾病，也是许多爸妈挥之不去的梦魇。中耳炎常常是感冒后的并发症，但想要完全避免感冒，实际上又不太可能。中耳炎的发生率其实不低，因为孩子的耳咽管构造比较平，因此鼻腔跟喉咙如果有感染，很容易就会逆行到中耳，导致近一步的中耳炎。一直到7岁后，因为耳咽管以及头部结构发育更完全了，中耳炎的发生率就会开始逐步下滑，但并不是大人就不会得到中耳炎，只是机率比孩子低一些而已。
中耳炎会让患者跟照顾者感到这么困扰，可能跟以下几个原因有关：
患者常是婴幼儿或孩子，不太会描述症状；
如果是细菌感染的中耳炎，抗生素必须吃满一段时间；
除了困扰以外，中耳炎的成因也不单纯是病原体的感染造成，现代人常见的过敏性鼻炎可能也是一种因素。另外中耳炎如果没有好好处理，耽误了治疗时机，是有可能会出现影响听力，甚至是脑膜炎等严重并发症。所以大家实在有必要好好搞懂中耳炎的相关常识啊！
中耳炎怎么产生的？先了解耳朵里头的结构吧！
中耳炎这种疾病，顾名思义就是在中耳结构内发生感染发炎的疾病。那问题来了，中耳是什么呢？要回答这个问题，首先我们要了解耳部构造的模样及其中的生理运作。
耳部主要是由外耳、中耳及内耳三个主要结构所组成，个别构造及功能如下：
外耳：包括外耳壳及外耳道的构造，负责收集声音，之后将声音经外耳道传递至中耳的鼓膜。
中耳：由外而内依序有耳膜、 3 块听小骨、耳咽管开口的构造。除了能将声音通过听小骨的震动传递外，还有声音放大的作用。
内耳：负责产生听觉信号的耳蜗构造，并与听神经连接，以便将信号传到大脑中，最终产生听觉。
中耳炎虽然发生在中耳结构内，其实跟耳咽管的机能异常有关。耳咽管是连接中耳腔与鼻咽的通道，主要具有 3 个功能：
当我们搭飞机或潜水的时候，外耳道及中耳腔之间会出现压力差。人体会通过耳咽管通道的扩张（吞咽或打哈欠的动作）来平衡耳膜内外的气压；
帮助清除中耳腔内的分泌物；
避免鼻腔的病原体和分泌物流入中耳腔；
耳咽管如果有先天性的缺陷、上呼吸道（鼻窦、鼻腔、咽喉）感染，或者过敏所产生的发炎…等原因，就可能导致耳咽管发生阻塞的情形，降低耳咽管引流的能力。
当耳咽管出了问题，这时中耳腔的出口就几乎被堵住了，里头的分泌物无法顺畅排出，渐渐就会变成滋生病原体的温床，使某些病菌感染中耳腔的机会大增，其中常见的有肺炎链球菌及嗜血杆菌。
以其中嗜血杆菌的感染为例，如果不加以控制的话，有可能会波及到脑部，产生脑膜炎的症状。所以患中耳炎这件事，其实可大可小，多数状况下不会太严重，但如果没有谨慎处理，还是有可能产生严重的并发症。这就是为什么医生如果有时间，会对中耳炎的患者苦口婆心碎碎念的原因。
了解中耳炎发生的原因及过程后，你就会更容易理解，一般人为什么会容易在以下的状况患中耳炎：
过敏性鼻炎的发作；
上呼吸道被病原体感染；
耳咽管先天性缺陷；
长期服用免疫抑制剂（因为免疫下降容易感染）；
中耳炎的症状有哪些？
中耳炎在许多人印象中，好像都跟发烧有关。会有这样的印象，可能是因为小宝宝被诊断中耳炎，通常都是因为发烧去就医，在医师用耳镜检查时才发现中耳炎的。但其实中耳炎的发作不一定会伴随发烧！中耳炎常见的有以下症状：
单侧或双侧耳朵疼痛；
耳朵觉得闷闷的或是听力有减弱的状况；
中耳腔的渗液过多，将耳膜给撑破，裡头的渗液流出耳朵外。
不过很多中耳炎的患者都是婴幼儿或孩子，不太清楚怎么描述自己的症状。因此家长的观察就非常重要了。在孩子感冒时，爸妈可以观察以下几个重点：
如果小朋友一直去抓或挖自己的耳朵，可能是因为耳朵痒或痛，或听不清楚的表现；
外耳出现异常的分泌物；
发烧；
食欲或活动力下降；
如果发现上述的症状，就要注意是不是有中耳炎的可能性了。
耳朵如果渗出液体，相信每个人发现时应该都会会吓一跳。中耳炎所积累的渗液如果流出，这代表耳膜可能有破的状况。但幸运的是，耳膜细胞一般可以自我复原，在数天到数周的时间内，能将破裂的小洞修补起来。
有时候家长会很担心耳膜破掉了，是不是小孩就聋了？其实还没有到这么严重。千万不要过度担心。但如果中耳炎反复发作，甚至演变成慢性中耳炎，耳膜没办法自我修复，确实就有可能造成听力减弱甚至丧失的风险。
一旦发现有上述类似中耳炎的症状，请预约门诊就医，交由医生检查耳朵症状发生的原因。多数的中耳炎都可以在诊间，由医生操作耳镜就能诊断。只有少数状况下，因为必须进一步评估中耳炎的严重程度，才有需要安排更进一步的检查。
大部分的中耳炎都可以通过药物来治疗，相关的症状也可以用药物缓解。如果是比较严重的中耳炎，就有可能需要进行手术，来处理在中耳内的积液。
抗生素：主要是抑制细菌的滋长，但需要配合服用一段时间，才能有效把细菌杀干净。如果擅自停药，可能反而会产生抗药性的细菌，让治疗更加困难。医生一般会用青霉素类来作为前线的抗生素药物。
症状治疗：可能会开止疼药其他非类固醇消炎止痛药物来缓解耳朵疼痛的症状。
引流手术：严重的中耳炎患者经抗生素及症状治疗过后，中耳腔的积液持续无法退去的话，可能会考虑以手术的方式，将中耳腔的积液引流出来。一般会在患侧的耳膜开个小洞，如果是慢性的患者，可能会置入中耳通气管，将中耳腔的积液引流，也维持内外的压力平衡。
中耳炎是不是一发生就一定要吃抗生素呢？这其实不一定。中耳炎发作前两天的小孩（大于 2 岁）可以通过观察或给予缓解症状的药物，但如果症状持续未改善的话，或者是医生当下判断已经是严重的细菌感染，就会选择以抗生素来治疗。
至于大人的中耳炎治疗，目前没有足够的文献能指出，发病初期可以单纯使用症状缓解药物，或者是观察病况就好。这原因可能是大人的耳咽管结构已经成熟，如果还发生中耳炎，通常有比较复杂的原因。为了避免由感染所引起的并发症，大人的中耳炎通常会开始使用抗生素来治疗。
另外一定要再次提醒，请不要因为症状好转而擅自停药，要遵循医嘱并完成抗生素的疗程以避免感染再度复发！
中耳炎要如何预防及缓解？
最常引起中耳炎的问题，大概就是俗称为感冒的上呼吸道感染及过敏性鼻炎，这些疾病容易导致耳咽管引流中耳腔积液的能力减弱，进而导致中耳炎的发生。日常生活中，大家还是有些方法可以降低中耳炎发生的机率。
远离过敏原：如已经确定对特定的过敏原有过敏，如花粉、尘螨、海鲜类食物…等，应尽可能避免接触或食用。
远离烟害：抽烟、烟霾或其他刺激气体，容易让耳咽管有阻塞的情形。
接种疫苗：孩子以及有抽烟、酗酒、糖尿病、气喘等其他慢性疾病的年长人群建议接种肺炎链球菌疫苗。
鼻塞缓解：如果因感冒或过敏有鼻塞困扰的朋友，医生可能会开一些症状缓解药物，例如抗组织胺，避免鼻塞进一步导致中耳炎。
用正确的方式擤鼻涕：很多小朋友会一次擤两边的鼻孔，但其实这样容易造成鼻涕逆流到耳咽管。建议一次压住一边的鼻口，一次擤一边，擤的时候嘴巴微微打开，微微低头，可以降低耳咽管逆流的风险。
一旦发现中耳炎症状，在到门诊就医之前，可以尝试以下缓解方式：
服用止痛药物：止痛药或非类固醇消炎止痛药物缓解中耳炎所引发的耳朵疼痛。
用湿毛巾热敷：将毛巾浸在温水，捏干后敷在耳朵疼痛的一侧来缓解不适。
自我呼气：耳朵有闷闷（中耳腔有积液）的感觉时捏着鼻子然后用鼻子轻轻呼气，可以让耳咽管有机会畅通。
已身为大人而不幸有中耳炎的你，相信看完整篇文章能增加对中耳炎的理解。除了要远离能让你容易有感冒及过敏的环境及食物外，服用缓解症状的成药也务必遵循医嘱。大部分中耳炎都是急性期发作，一旦有类似中耳炎症状，不要刻意忍耐而耽误了病情。在治疗期间，抗生素准医嘱，不要随便自行停药。
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