提起中國歷史上的皇后，大致可分成兩種：一種是憑藉自己的特殊身份，依仗外戚勢力結黨營私，干預朝政，甚至禍國殃民的；而另一種則是賢惠有德，深明大義，協理後宮，時刻提醒身為皇帝的丈夫要勤於政務的。後者當中，唐太宗李世民的長孫皇后是最突出的，稱得上是歷史上最具賢德的皇后。
長孫皇后祖上是鮮卑族人，她自幼精通文史，13歲時嫁給了還是秦王的李世民，被冊封為秦王妃。李世民當了皇帝后，便封她為皇后。
當時，長孫皇后的哥哥長孫無忌與唐太宗李世民是布衣之交，而且還是功臣，唐太宗想給他一個顯赫的高位，盡享榮華富貴。然而此舉卻遭到了長孫皇后的反對，她認為這會使大臣們有依靠皇親國戚好做官的感覺，她又勸自己的哥哥主動向皇帝說明不求高官。最終，唐太宗讓長孫無忌做了一個平常的官。
還有一次，以直諫著稱的魏徵讓李世民下不來臺。李世民怒火中燒，見到皇后狠狠地說了一句：“一會兒我一定要殺了魏徵這個鄉巴佬！”長孫皇后聽後什麼也沒有說，默默地退了下去。她在內室中換上了重要場合才穿的禮服，跪在李世民面前，恭祝李世民。李世民嚇了一跳，問其原因，皇后才開口說：“我聽說主上賢明做臣子的就敢於直言，如今魏徵直言進諫，說明陛下您賢明啊！”一句話既使李世民的怒氣全消，也保住了忠臣魏徵的性命。
在生活方面，長孫皇后也一向儉樸，對於嬪妃更是愛護有加，這使她深受後宮愛戴。
可惜的是，長孫皇后36歲時染病不起，臨終留下遺囑，依山而葬，不造墳，用木器、瓦器作為陪葬品。她還規勸太宗要虛心納諫、節制遊樂、愛惜百姓。
可以說，唐太宗能成就貞觀之治，長孫皇后也有功勞。因此，清代人周召曾說：“夏商周三代以來，皇后之有賢徳者，唐長孫氏為最。”
另有學者認為，明太祖朱元璋的馬皇后也很賢能，可以與長孫皇后相提並論。
馬皇后本是元末農民起義軍領袖郭子興的養女，後來朱元璋因走投無路到了郭子興帳下，郭子興見朱元璋能征善戰，便把這個養女嫁給了他。從此二人有福同享、有難同當。
等到朱元璋平定天下做了皇帝后，便冊封這位曾與自己患難與共的原配妻子馬氏為皇后。
明太祖的馬皇后像
與長孫皇后相似，馬皇后也是一位仁慈、善良、儉樸、愛民的賢后。她敢於在朱元璋誅殺大臣時進行勸諫，從而保全了許多忠臣良將的性命；她善待後宮嬪妃，不為孃家謀私利，開創了明朝後宮和外戚不幹政的風氣。在生活上，馬皇后一直保持儉樸的作風，從前穿過的舊衣服也捨不得丟棄。遇到荒年災月，她帶頭吃粗茶淡飯，以此來體察民間疾苦。臨終時，馬皇后不忘囑咐朱元璋要“求賢納諫，慎終如始”，並願“子孫皆賢，臣民得所”。
內容來源：《中華文化十萬個為什麼——華夏曆史》中華書局出版
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