我國的家訓家規由來已久，最早要追溯到西周時期，距今已近3000年了。早期的周公旦、孔子、諸葛亮等古代先賢，紛紛給自己的侄子或兒子制定了特定的家訓家規，教導他們要尚德修身，勤學節儉，報效國家，光宗耀祖。早期的家訓文化基本上是碎片化的，篇幅短小，內容也難成體系。
北齊的顏之推所作的《顏氏家訓》共計20篇，其訓誡就不僅僅限於家庭某個成員為對象，而是以家庭整體為對象，並構成了完整的體系，因而被後人稱之為“家訓之祖”。所以，《顏氏家訓》是中國家訓歷史上備受推崇的里程碑式的作品。
顏之推是孔子得意門生顏回的第三十五世孫，是南北朝時期著名的教育家、文學家。他生於儒學士族，受家庭環境的影響，他一直秉承儒學，飽讀詩書，曾著偶《顏氏家訓》、《集靈記》、《觀我生賦》等作品。
顏之推的一生處於一個社會動盪的歷史背景下，一生顛沛流離，坎坷起伏，幾經戰亂，幾次差點喪命。苦難的生活經歷，促使他思想上更為成熟豐富，這些在他的作品中都得到了體現。《顏氏家訓》其實在一定程度上就是他對自己人生的一個總結，反映了他本人的生活經歷、思想情感，從而告誡後世子孫的一個傳世之作。這部家規家訓，分為《序致》、《教子》、《勉學》、《名實》、《止足》等20篇，涉及到飲食起居、修身養性、為人處世、為官求學等方面的內容，留下了寶貴的人生經驗。
第一，崇德向善，主張近君子遠小人。《顏氏家訓·名實篇》講道：“名之與實，猶形之與影也。德藝周厚，則名必善焉；容色姝麗，則影必美焉。今不修身而求令名於世者，猶貌甚惡而責妍影於鏡也”，強調君子修身要重內修，不要只求外在之名，最終要實現內外兼修，做到實至名歸。
《顏氏家訓·慕賢第七》就談到：“與善人居，如入芝蘭之室，久而自芳也；與惡人居，如入鮑魚之肆，久而自臭也……君子必慎交遊焉。”這裡就是強調內修品德之際，交友要慎，必須向善人看齊，要遠離惡人。
第二，均等教子，強調不可偏寵。《顏氏家訓·教子第二》中講到：“人之愛子，罕亦能均；自古及今，此弊多矣。賢俊者自可賞愛，頑魯者亦當矜憐。有偏寵者，雖欲以厚之，更所以禍之。”這段話的意思是指，人們都喜愛自己的孩子，卻少有一視同仁的；從古至今，這造成的弊端太多了。才德出眾的孩子當然值得賞識喜愛，那頑劣魯鈍的孩子也應該同情憐惜才對。那些偏寵孩子的人，雖然本意是想以自己的愛厚待他，卻反而會因此害了他。顏之推以自己的人生經歷清醒地認識到，偏愛寵子即是害子，不可偏寵。
除此之外，《顏氏家訓》重視早教和胎教；認為父母要以身作則，對子女寬嚴相濟；反對高談闊論，提倡學以致用；對生命“不可不惜，不可苟惜”。要求當今家長運用正確的育兒知識實施早教，做好表率，加強對兒童的生命教育，實現兒童的全面發展。《顏氏家訓》還強調要嚴愛結合、適當體罰。並且還指出受教育者易受周圍人影響的“風化”作用。
顏氏一族，在《顏氏家訓》的薰陶滋養之下，自隋唐以後，人才輩出，培養了不少英才，如唐初著名的訓詁學家顏師古、書法大家顏真卿等，都是傑出的代表。
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